মাঠের উত্তাপ যতই ছড়াক, দুই দলের বৈরিতা যে পর্যায়েই যাক, সিরিজ শেষে সফরকারীদের সাথে স্বাগতিকরা মিলিত হবে ড্রিংক্স পার্টিতে। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া মধ্যকার ঐতিহাসিক অ্যাশেজ সিরিজের এটাই নিয়ম। কিন্তু এবারের অ্যাশেজে সেই নিয়মের ব্যত্যয় ঘটেছে।
ওভালে ইংল্যান্ড শেষ টেস্ট জেতায় সিরিজ শেষ হয়েছে ২-২ এ। কিন্তু ম্যাচ পরবর্তী সময়ে স্বাগতিক ইংল্যান্ড এ আয়োজন করতে পারেনি। এটি নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যমে সমালোচনাও হয়েছে অনেক। তবে ম্যাচ পরবর্তী ড্রিংক্স ইস্যুতে এবার মুখ খুললেন অজিদের হওয়া দারুণ পারফর্ম করা ট্রাভিস হেড।
বাঁহাতি এ ব্যাটারের মতে, অস্ট্রেলিয়া ঐ আয়োজনের অপেক্ষাতেই ছিল। কিন্তু ইংলিশ ক্রিকেটারদের সময় বিলম্ব করার কারণেই হয়নি। এ নিয়ে সম্প্রতি উইলো টক পডকাস্টে তিনি বলেন, ‘আমরা অপেক্ষায় ছিলাম। তাদের দুজন ক্রিকেটার অবসর নিচ্ছে। এটা আমরা জানতাম। আমাদেরও কিছু আয়োজন ছিল। কিন্তু তাঁরা দুই মিনিটের কথা বলে প্রায় এক ঘন্টা পার করে দিয়েছে। আমরা ওদের লকার রুমে নকও দিয়েছি। কিন্তু ওদের সাড়া পাওয়া যায়নি। তাই আমরা অনেকটা বিরক্তি নিয়েই ওভালের মাঠ ছেড়ে যাই।’
ওভালে কেন এই ঐতিহাসিক রীতি মানা হলো না, তার ব্যখ্যায় অবশ্য ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি), দুই ক্রিকেটারের অবসরের কথাই সামনে এনেছে। যদিও ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস জানিয়েছেন, ‘পরিকল্পনামতো হয়তো হয়নি। কিন্তু আমরা ঐ রাতেই একটি নাইট ক্লাবে সমবেত হয়েছিলাম। সেখানে ড্রিংক্স পার্টি হয়ছো তো।’
ট্রাভিস হেড অবশ্য স্টোকসের এ দাবিকে অগ্রাহ্যই করেছেন। সেটিকে অনানুষ্ঠানিক আয়োজন হিসেবেই অভিহিত করেছেন অজি এ ব্যাটার। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘ঐটা আসলে দৈব চক্রে হয়েছিল। আমরা কেউই সেখানে একসাথে যাইনি। সেখানে একেক জন গিয়েছে। দেখা হয়েছে। এরপর ভদকা, রেড বুলস খাওয়া হয়েছে একসাথে। এই যা। কিন্তু ঐটাকে কোনোভাবেই আনুষ্ঠানিক ড্রিংক্স পার্টি বলে চালানো যায় না। তাছাড়া, লন্ডনে সেদিন অন্য কোথাও যাওয়ারও জায়গা ছিল না। তাই আমরা ঐ নাইট ক্লাবে যাই। কিন্তু আমরা বিচ্ছিন্ন ভাবে সে দিন সময় কাটিয়েছি।’
এবারের অ্যাশেজে মিশ্র সময় পার করেছেন ট্রাভিস হেড। ৫ ম্যাচের সিরিজে ৩ বার পঞ্চাশ পেরোলেও ছুঁতে পারেননি একটিও শতক। ৩৬.২০ গড়ে সব মিলিয়ে বাঁহাতি এ ব্যাটার রান করেছেন ৩৬২।
