চার রান! শতক পূর্ণ হল—আইপিএলে কেএল রাহুলের পঞ্চম শতক! হেলমেট খুলে দাঁড়িয়ে যান তিনি, চারপাশ থেকে ভেসে আসে করতালির ঢেউ। চোখে স্পষ্ট একরোখা দৃঢ়তা, ঠোঁটের কোণে চাপা আত্মবিশ্বাস। এটা কেবল একটা ইনিংস নয়, এটা এক ধরনের জবাব—সমালোচকের মুখে ছুঁড়ে দেওয়া এক নি:শব্দ চিৎকার।
পুরো আসর জুড়েই সমালোচকদের একের পর এক জবাবই দিয়ে গেছেন লোকেশ রাহুল। দলের প্রয়োজনে এবার গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে নেমেছেন। সেখানে তিনি আরেক কাঠি সরেস। টি-টোয়েন্টিতে নিজের সপ্তম সেঞ্চুরির দেখা পেলেন। দিল্লীর মসনদকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে গেলেন, যেখানে গিয়ে প্রতিপক্ষের চোখ রাঙানো যায়।
পেছন থেকে তাড়া করা শর্ট পিচ বলটাকে গায়ের দিকে টেনে এনেছেন নিপুণতায়। স্কয়ার লেগ আর মিড উইকেটের মাঝখান দিয়ে বল চলে গেল মাঠের বাইরে। সাথে সাথেই যেন দপ করে আগুন লাগে মাঠজুড়ে। এই শট কেবল চার রানের নয়, এটা একটা বার্তা — যতক্ষণ লোকেশ রাহুল থাকে, ততক্ষণ ভরসা থাকে।
আইপিএলের আগের মৌসুমটা ছিল লোকেশ রাহুলের জন্য প্রশ্নে ভরা। নতুন মৌসুমে নতুন দলের হয়ে ফর্মের রূপকথা যেন আরেকবার লেখা হবে কিনা, তা নিয়েই ছিল জল্পনা। আর ঠিক এমন সময়েই কেএল রাহুল জ্বলে উঠলেন আবারও যেমনটা কেবল সেরা ব্যাটাররাই পারে। টি-টোয়েন্টিতে আট হাজার রান করলেন, ভারতীয়দের মধ্যে দ্রুততম সময়ে। বৈশ্বিক বিবেচনায় এটা তৃতীয় দ্রুততম। সামনে আছেন কেবল ক্রিস গেইল আর বাবর আজম।
টানা ২০ ওভার ব্যাটিং করে গেলেন। নামের সাথে লেখা হল ১১২ রানের অপরাজিত এক ইনিংস। ১৭২.৩১ স্ট্রাইক রেটের এই ইনিংসই হয়তো দিল্লীর ভাগ্য গড়ে দেবে আরেকটাবার। আর লোকেশ রাহুল? তাঁর ভাগ্য তো তিনি নিজেই গড়তে ওস্তাদ!
