বিশ্বকাপে ভরাডুবি, নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বসেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এরই অংশ হিসেবে তাঁরা ফিরিয়ে আনতে চলেছে শোয়েব মালিককে। আসন্ন বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর হাতেই দলের নেতৃত্ব দেওয়ার কথাই ভাবা হচ্ছে।
শোয়েব মালিকের বয়স এখন ৪২-এর চেয়েও বেশি। যদিও, ফিটনেসের কোনো ঘাটতি নেই। দিব্যি বিশ্বব্যাপী তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলে যাচ্ছেন এবং দারুণ পারফরমও করছেন।
ক’দিন আগেই শোয়েব মালিক নিজের ক্রিকেটীয় ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেন। তিনি বলেন, ‘২০২৪ সালে পাকিস্তানের হয়ে বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরতে চাই। আমার কোনো ফিটনেস ইস্যু নেই। আমি আমার তরুণ বয়সের মতোই এখন ফিট। আমি পাকিস্তানের হয়ে খেলার জন্য এখনো প্রস্তুত, যদি পিসিবি আমাকে চায়।’
এই আলোচনার পর থেকেই জোর গুঞ্জন, আর সেই গুঞ্জনে রসদ হয়ে নিয়ে হাজির পিসিবি। ২০১১ বিশ্বকাপের পর আর সেমিফাইনালে পা রাখা হয়নি পাকিস্তানের। ২০১৫ আর ২০১৯ বিশ্বকাপের পর এবার ভারতেও সেই একই ব্যর্থতার ছবি এঁকেছে বাবর আজমের দল।
বিশ্বকাপের পর এখন সাদা বলের ক্রিকেটে দলের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করবে পিসিবি। টানা ব্যর্থতার কারণ খতিয়ে দেখা হবে। আর এরই অংশ হিসেবে সব রকমের ক্রিকেটেই নেতৃত্ব হারানোর দুয়ারে দাঁড়িয়ে আছেন বাবর আজম। আর টি-টোয়েন্টিতে বাবরের আজমের জায়গায় নেতৃত্বে আসবেন শোয়েব মালিক, এখন পর্যন্ত পিসিবির পরিকল্পনা এমনই। সেটা হলে মালিকের অধীনেই ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ানে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকা খেলবে পাকিস্তান।
শোয়েব মালিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যস্ততার পাশাপাশি চলতি ওয়ানডে বিশ্বকাপে এ স্পোর্টস চ্যানেলে কাজ করছেন বিশেষজ্ঞ হিসেবে। পিসিবির তরফ থেকে প্রস্তাব আসলে তিনি যে রাজি আছেন, সেটা জানিয়ে দিয়েছেন আগেই।
১৯৯৯ সালে ওয়ানডে ক্রিকেট দিয়ে যাত্রা শুরু মালিকের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে এখনও অবসর নেননি, সে অর্থে তাঁর ক্যারিয়ার ২৪ বছরের। এবার নেতৃত্ব পেলে তাই সেটা অনন্য এক নজীরই হবে।
ওয়ানডে ছেড়েছেন ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ দিয়ে, এর চার বছর আগেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছেন তিনি। সেখানে ৫০ গড় ও ১৮১.৮১ গড়ে ব্যাটিং করেছেন তিনি। অথচ, সেই বিশ্বকাপের পর আর মাত্র দুই ম্যাচ খেলার সুযোগ পান মালিক।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ঢাকায় খেলে যান টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এর ঠিক দুই বছর পর আবারও হঠাৎ করেই আলোচনায় আসলেন তিনি।
