রিকি পন্টিং ও স্টিভ স্মিথ দুই প্রজন্মের দুই মহাতারকা। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে এই দুই নাম উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে থাকবে। তবে সাদা পোশাকের মানদণ্ডে কে বেশি এগিয়ে, পন্টিং নাকি স্মিথ?
রেকর্ডের পর রেকর্ড, অনবদ্য সব মাইলফলক। টেকনিক এবং ধৈর্যের খেলা টেস্ট ক্রিকেটে দু’জনেই দুই সময়ের সেরা। টেস্ট ক্রিকেটে স্টিভ স্মিথ খেলেছেন ১১৬টি ম্যাচ, ২০৬ ইনিংসে করেছেন ১০২৭১ রান। গড় ৫৬.৭৪, সঙ্গে রয়েছে ৩৬টি সেঞ্চুরি ও ৪১টি ফিফটি।
অন্যদিকে রিকি পন্টিংয়ের ঝুলিতে রয়েছে ১৬৮ ম্যাচ, ২৮৭ ইনিংসে ১৩৩৭৮ রান। ব্যাটিং গড় ৫১.৮৫, করেছেন ৪১টি সেঞ্চুরি ও ৬২টি অর্ধশতক। পরিসংখ্যান বলছে, সেঞ্চুরি ও ম্যাচসংখ্যায় এগিয়ে পন্টিং, কিন্তু গড় ও ম্যাচে প্রভাবের বিচারে কিছুটা এগিয়ে স্মিথ।
এশিয়ার মাটিতে অবশ্য স্মিথ কিছুটা এগিয়ে। ২২ ম্যাচে ৪০ ইনিংসে তার রান ১৭৭২, গড় ৪৭.৮৩। পন্টিং ২৮ ম্যাচে করেছেন ১৮৮৯ রান, গড় ৪১.৯৭। যদিও দু’জনেরই রয়েছে ৫টি করে সেঞ্চুরি।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কঠিন কন্ডিশনে পন্টিং এগিয়ে—৪৬.৮৫ গড়ে ৯৩৭ রান, যেখানে স্মিথ ৬ ম্যাচে করেছেন মাত্র ৪১১ রান।
এই দুই কিংবদন্তির ক্যারিয়ারে একটা মিলও রয়েছে—শেষ দিকে শুরুর মতো ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে না পারা। পন্টিং যেমন নিজের সেরা সময়ের পর গড় ধরে রাখতে পারেননি, তেমনি স্মিথও যেন একই পথে হাঁটছেন।
তবে পার্থক্যটা তৈরি হচ্ছে দীর্ঘস্থায়িত্বে। স্মিথ এখন ৩৬ বছর বয়সী, তার সামনে খুব বেশি টেস্ট বাকি নেই হয়তো। কিন্তু পন্টিং প্রায় ৩৮ বছর বয়স পর্যন্ত টেস্টে খেলে গেছেন সর্বোচ্চ পর্যায়ে।
স্মিথকে যদি বলা হয় প্রতিভার বিস্ফোরণ, তবে পন্টিং নিঃসন্দেহে ধারাবাহিকতার প্রতিমূর্তি। হয়তো সামর্থ্যে স্মিথ খুব একটা পিছিয়ে নেই, কিন্তু টেস্টে এক কিংবদন্তিকে আরেকজন ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য যে ধারাবাহিকতা ও স্থায়িত্ব লাগে, সেই জায়গায় এখনও পন্টিংই এগিয়ে।
