আফতাব আহমেদ নাকি মোহাম্মদ আশরাফুল, কার অবক্ষয় সবচেয়ে বেশি দুঃখ দেয়? কারো কাছে আফতাব আহমেদের উজ্জ্বল তারকা হতে না পারাটা বেদনার গল্প, কারো কাছে আশরাফুলের ঝড়ে পড়া বিষাদের উপনাস্য। আর এই দুইজনের সেরা সার্ভিস না পাওয়া বাংলাদশ ক্রিকেটের এক আক্ষেপের মহাকাব্য।
একবার ভাবুন, আফতাব আহমেদ ও মোহাম্মদ আশরাফুল- একজন আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের ধারক, আরেকজন বাংলাদেশ ক্রিকেটের ‘পোস্টার বয়’। কথায় কথায় তাদের অর্জনের তুলনা হচ্ছে বিশ্বকাঁপানো সব মহাতারকাদের সাথে। ক্রিকেটের কোন আলোচনায় বারবার উঠে আসছে আশরাফুল ও আফতাবের নাম। কেমন হতো সেই দৃশ্য? গর্ব হতো নিশ্চয়ই!
কিন্তু হাতের মুঠোয় থাকা সেই সুযোগটুকু হেলায় নষ্ট করেছেন আফতাব-আশরাফুল দুইজনই। দু’জনই পা বাড়িয়েছিলেন নিষিদ্ধ আঙিনায়। তাতে ভষ্ম হয়েছে তাদের ক্রিকেট ক্যারিয়ার। ইন্ডিয়ান ক্রিকেট লিগ অকাল মৃত্যু ঘটিয়েছে আফতাব নামক এক ভয়ানক ঝড়ের। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট যখন কেবল দুগ্ধ শিশু, সেই আমলে আফতাবের ব্যাট চলেছে ১২৮ এর একটু বেশি স্ট্রাইকরেটে।
দৃঢ় পথচলার দীর্ঘ দুই দশক পেরিয়ে গেলেও বাংলাদেশের ব্যাটারদের স্ট্রাইকরেট এখনও ঘুরপাক খায় ১৩০ এর আশেপাশে। আক্ষেপটা ঠিক কেন হয়, তা আর না বললেও চলছে নিশ্চয়ই। সেই আক্ষেপের তালিকায় সবচেয়ে বেদনাতুর অন্তর্ভুক্তি সম্ভবত মোহাম্মদ আশরাফুল। সম্ভাবনার বর্ণিল ফুল কেবলই তো প্রস্ফুটিত হতে শুরু করেছিল। তখনই ফিক্সিংয়ের কালো ছায়ায় জড়িয়ে গেলেন তিনি।
আফসোসে তিনি যে দিন কেদেছিলেন, সেদিন এই বাংলাতেও নিরব কান্নার একটা রোল পড়ে গিয়েছিল। টেস্টে এখনও সর্বকনিষ্ঠ সেঞ্চুরিয়ান মোহাম্মদ আশরাফুল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চোখে চোখে রেখে শেষ কে সেঞ্চুরি হাকিয়েছিল? ওই আশরাফুলের পরে অজি দম্ভের দেয়ালে আঘাত করতে পেরেছিলেন কেবল মুশফিকুর রহিম। সেটা আদায় করতেও কেটে গেছে ১৪টি বছর।
এমন একজন ব্যাটারকে বড় অবেলায় হারিয়ে ফেলেছে বাংলাদেশ। আফতাব-আশরাফুলের যুগলবন্দী জমে ক্ষীর হওয়ার মুহূর্তেই সবকিছু কেমন করে যেন এলোমেলো হয়ে গেল। তারপর ধীরে ধীরে জন্ম নিল দু’টো আক্ষেপের উপাখ্যান। যার প্রতিটি পাতায় পাতায় আফসোসের ধূসরতার উপস্থিতি জানান দিচ্ছে এ যেন এক প্রাচীন ধ্বংসস্তুপ। এককালে যার ছিল ভীষণ জৌলুস।
