এ এক বিরাট মহাযজ্ঞ। অর্থের ঝনঝনানি, স্পন্সরদের মিছিল, শ্যুটিংয়ের ফাঁকে অনুশীলন, আর ক্রিকেট – ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) এখন বিরাট এক ব্যাপার-স্যাপার। আইপিএলের ব্যাপক প্রসারে খানিকটা অবাকই হলেন ভারতীয় অলরাউন্ডার রবিচন্দ্রন আশ্বিন। তার মতে, আইপিএল এখন শুধুই ক্রিকেটে সীমাবদ্ধ নয়, ক্রিকেট ছাড়িয়ে বাণিজ্যের অন্যতম উৎসে পরিণত হয়েছে ভারতীয় এই টুর্ণামেন্ট।
দুই মাসের একটা টুর্নামেন্টে খেলোয়াড়দের কত কিছুই না করতে হয়। ট্রেনিং সেশনের পাশাপাশি তাদেরকে বিজ্ঞাপনের জন্য শুটিংও করতে হয়। ৩৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার আইপিএলের অস্বাভাবিক বিবর্তনের কথা বলেন।
একটি পডকাস্টে তিনি বলেন, ‘একজন তরুণ ক্রিকেটার হিসেবে আমি শেখার জন্যই এসেছিলাম। তবে বর্তমানে আইপিএল এর পরিসর ব্যাপক। বর্তমানে তা ক্রিকেটের গন্ডি পেরিয়ে বাণিজ্যের উৎসে পরিণত হয়েছে। এখন আমারদের ট্রেনিং সেশনের পাশাপাশি বিজ্ঞাপনের জন্যও অংশগ্রহণ করতে হয়। আইপিএল ক্রিকেটকে এই পর্যন্ত নিয়ে এসেছে।’
তিনি আইপিএলের প্রসার সম্পর্কে বলেন, ‘আমার এখনো মনে আছে স্কট আইরিশ আমাকে বলেছিল যে আইপিএল দুই- তিন বছরের বেশি চলবে না। কিন্তু বাস্তবতা বলে ভিন্ন কথা।’
২০২২ সালের একটি পরিসংখ্যানে দেখা যায় যে, ন্যাশনাল ফুটবল লিগের পরেই আইপিএল দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দামী লিগে পরিণত হয়। পিছনে ফেলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন আর মেজর লিগ বেইসবলের মত দামী টুর্ণামেন্টগুলোকে।
খেলোয়াড়দের নিলাম আইপিএলকে বেশ সমৃদ্ধ করছে। সর্বশেষ নিলামে, কলকাতা নাইট রাইডার্স ২৪.৭৪ কোটি রুপি খরচ করে অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্ট্রার্ককে দলে ভেড়ায়।
আশ্বিনের মতে, কোনো খেলোয়াড়ই দলের থেকে বড় নয়। বরং প্রতিটি দল অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে দল সাজায়। আশ্বিন ইতিমধ্যেই চেন্নাই সুপার কিংস, পাঞ্জাব কিংস, দিল্লী ক্যাপিটালসের হয়ে আইপিএল মাতিয়েছেন। বর্তমানে তিনি রাজস্থান রয়্যালসের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে তাদের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
রাজস্থান রয়্যালস এবারের আসরে সবগুলো ম্যাচেই জয়ের স্বাদ পেয়েছে। আগামী ১ এপ্রিল তাঁরা পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হবে।
