জাসপ্রিত বুমরাহ আর অক্ষর প্যাটেল, দুজনই এক শহরে জন্মেছেন। দুজনই শৈশব কাটিয়েছেন গুজরাটের বিভিন্ন জায়গায় টেনিস বলে ক্রিকেট খেলে। টেনিস বলে সে সব সিক্স আ সাইড, এইট আ সাইড ম্যাচ খেলায় তাই বেশ অভ্যস্ত ভারতের এ দুই ক্রিকেটার। বহুদিন বাদে গুজরাটের সেসব স্মৃতি আবারো তাদের চোখের সামনে এসে ধরা দিল। নাগপুর দফায় দফায় বৃষ্টির কারণে ওভার কমতে কমতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত গড়ায় ৮ ওভারে।
৮ ওভারের এ ম্যাচ দিয়ে যেন শৈশবে ফিরে গিয়েছিলেন অক্ষর প্যাটেল। ৮ ওভারের ম্যাচ। অর্থাৎ অনেকটা প্রথম বল থেকেই ডেথ ওভার শুরু করার মতো।
গুজরাটের আরো দুই ক্রিকেটার, দুই ভাই হার্দিক পান্ডিয়া আর ক্রুনাল পান্ডিয়া। অর্থাৎ এক শহর থেকেই ভারতে এখন খেলছেন ৪ ক্রিকেটার। গুজরাট থেকে এতো ক্রিকেটার বেরিয়ে আসার কারণ কি? সুনীল গাভাস্কার মনে করেন, ক্রিকেটের জন্য গুজরাটবাসীর ভালবাসা অনেক। ওরা ৬ কিংবা ৮ ওভার, যেকোনো ভাবেই ক্রিকেট খেলে। সবাই মনের আনন্দে ক্রিকেট খেলে।
লোকাল টুর্নামেন্টও হয় প্রচুর। সেখানে চ্যাম্পিয়নদের জন্য প্রাইজমানিও থাকে। আর গুজরাটের বাচ্চারা শৈশবের শুরু থেকেই ক্রিকেট খেলা নিয়ে অনেক উৎসাহিত থাকে। এমনকি এ শহরের বাবা মা’রাও তাদের সন্তানদের ক্রিকেট খেলতে তেমন বাঁধা প্রদান করেন না। এজন্যই, এ শহর থেকে এই মুহূর্তে এত ক্রিকেটার উঠে এসেছে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৮ ওভারের ম্যাচে ভারতের জয়ের নেপথ্যে ছিলেন ঐ গুজরাটেরই দুই ক্রিকেটার বুহরাহ আর অক্ষর প্যাটেল। বহুদিন পর দলে ফিরে অ্যারন ফিঞ্চকে দারুন এক ইয়র্কার দিয়ে ফিরিয়েছেন বুমরাহ। সেই ইয়র্কারে আবার অভিবাদন এসেছিল স্বয়ং অ্যারন ফিঞ্চের কাছ থেকেই।
আর অক্ষর প্যাটেল ২ ওভারে দিয়েছেন মাত্র ১৩ রান। এর মধ্যে নিজের দ্বিতীয় ওভারে এসে ম্যাথু ওয়েডকে টানা ৪ টি বল ডট করেন তিনি। সব মিলিয়ে ম্যাচ পরিস্থিতির বিবেচনায় অক্ষর প্যাটেলের অর্থোডক্স আর্ম ডেলিভারির পাশাপাশি ক্রস সিম দেওয়ার চেষ্টায় বেশ উপকৃতই হয়েছে টিম ইন্ডিয়া।
শেষ তিন বছরে সাদা বলের ক্রিকেটে দারুণ ছন্দ আছেন অক্ষর প্যাটেল। তারপরও রবীন্দ্র জাদেজার কারণে নিয়মিত একাদশে খেলার সুযোগই হয়ে ওঠেনি তাঁর। মূলত জাদেজার ব্যাটিংয়ের কাছেই এতোদিন জায়গা হারাতেন তিনি। তবে ইঞ্জুরির কারণে জাদেজা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ায় দলে এখন অন্যতম ভরসার নাম অক্ষর প্যাটেল। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলার সময় পিঞ্চ হিটিং নিয়ে বেশ খেটেছেন এই অলরাউন্ডার। কারণ ভারতের হয়ে বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটারের রোল টাও তাকে প্লে করতে হবে।
গেল বারের আইপিএলে অক্ষর প্যাটেল অবশ্য বোলিং এর পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও মুনিশায়ানা দেখিয়েছিলেন। স্লগে ব্যাটিং করতে নেমে প্রথম ম্যাচেই খেলেছিলেন ১৭ বলে অপরাজিত ৩৮ রানে ইনিংস। এ ছাড়া এক ম্যাচে ২৪ বলে ৪২ রানের ইনিংস খেলেন তিনি।
আপাতত অক্ষর প্যাটেলের চোখ এখন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ শেষে বিশ্বকাপ খেলতে অস্ট্রেলিয়ায় উড়াল দিবেন তিনি৷ সেখানে তিনি নিজেকে কতটা উজাড় করে দিতে পারেন সেটিই দেখার বিষয়। তবে যে গুজরাটে টেনিস বল দিয়ে বল করে তাঁর স্বপ্নের শুরু হয়েছিল সেটিরই বীজ বুননের মঞ্চে তিনি যে উদগ্রীব হয়ে থাকবেন, সেটি বলাই যায়।
