৪০ বলে অপরাজিত ৫১, এরপর আবার ৪৪ বলে ৬৪। বাংলাদেশ টাইগার্সের হয়ে শেষ দুই ম্যাচে আফিফ হোসেনের দু’টো ইনিংস। ধীরলয়ে তিনি ফিরছেন রানে। কিন্তু বড্ড বেশি দেরি কি হয়ে গেল, নাকি এখনও সময় আছে বাকি?
সম্ভাবনার প্রদীপ জ্বেলে আফিফ হোসেন ধ্রুব শুরু করেছিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাত্রা। অনবদ্য সব স্মৃতির সাথেও জড়িয়ে আছে তার নাম। কিন্তু অফফর্মের গ্যাড়াকলে তিনি প্রায় হারিয়ে যেতে বসেছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ দল থেকে ছিটকে যাওয়ার পাশাপাশি, আলোচনার বাইরেও চলে গিয়েছিলেন তিনি।
টাইগারদের জার্সি গায়ে শুরু হওয়া অফফর্মের ধূসরতা ছড়িয়ে গিয়েছিল ঘরোয়া ক্রিকেটেও। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগেও তিনি রান করতে বেজায় ধুকেছেন। সর্বশেষ আসরে মাত্র একটি অর্ধশতক এসেছিল তার ব্যাট থেকে। ৩১৭ রান নিয়ে তিনি ছিলেন টুর্নামেন্টের ৩৮ তম রান সংগ্রাহক ব্যাটার।
অথচ তার হওয়ার কথা ছিল বাংলাদেশের মিডল অর্ডারের নতুন দিনের কাণ্ডারি। দীর্ঘ সময় তার পেছনে ব্যয় করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। লম্বা সময় ধরে তিনি ছিলেন জাতীয় দলের সাথে। একাদশে না থাকলেও স্কোয়াডে ঠিকই জায়গা পেয়েছেন। কিন্তু সেই তিনি এখন জাতীয় দলের ভাবনাতে রয়েছেন বেশ খানিকটা পেছনে।
এর মূল কারণ তার ব্যাটে রান না পাওয়া। দীর্ঘকায় ব্যাটার নন। তিনি চাইলেই ভীষণ আগ্রাসী হতে পারবেন না। আর এখানেই বরং বাংলাদেশ দল করেছে ভুল। তাকে ফিনিশার বানানোর একটা ব্যর্থ প্রচেষ্টা চালিয়েছে টাইগার টিম ম্যানেজমেন্ট। জোর করে তার কাছ থেকে নিঙড়ে নিতে চেয়েছে আগ্রাসন। আর সেটাই বরং কাল হয়েছে তার জন্য।
তিনি বরং হতে পারতেন মিডল অর্ডারের স্থিতিশীল স্তম্ভ। হতে পারতেন না এখনও সুযোগ পেলে তার পক্ষে মিডল অর্ডারের দৃঢ়তার প্রতিচ্ছবি হওয়া সম্ভব। খুব বেশি বয়স যে তার হয়েছে তা নয়। মাত্রই তো ২৫ বছর পেরিয়ে ২৬ এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। স্বাভাবিক নিয়মে দিন পার করলেও এখনও অনেক সময় সার্ভিস দিতে পারবেন আফিফ।
এই মুহূর্তে তাই আফিফের বাউন্স ব্যাক করা প্রয়োজন। সেই প্রক্রিয়া তিনি ইতোমধ্যেই শুরু করে দিয়েছেন। টানা দু’টো টি-টোয়েন্টি ইনিংসে ফিফটি বেশ ইতিবাচক বার্তা। ধ্রুবের এই ইতিবাচক প্রত্যাবর্তন যাত্রা তার নামের মতই হোক ধ্রুব।
তবে সে জন্যে তার ব্যাটিং রোল পরিবর্তন প্রয়োজন। চার-পাঁচের নিচে তাকে ব্যাটিং করতে পাঠানো বরং আত্মঘাতি সিদ্ধান্ত। বাংলা টাইগার্সের হয়ে তিনি অর্ধশতক দু’টো হাঁকিয়েছেন চার নম্বরে ব্যাট করতে নেমে। সেটাই বরং তার জন্যে হতে পারে আদর্শ।
