আলেক্সান্ডার দ্য কিং

দ্বিতীয়বার নিট্টো এটিপি ফাইনাল জিতে ২০২১ সালে অলিম্পিক সোনা সহ ৬ টি খেতাব জয় করে টেনিস দুনিয়াকে বার্তা দিয়ে দিলেন আলেক্সান্ডার জেভেরেভ, যে আমি এসে গেছি। আর সেমিফাইনালিস্ট বা রানার আপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকার দিন শেষ। আগামী বছর তিনি যে গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ের অন্যতম দাবিদার হবেন তাতে সন্দেহ নেই।

কয়েকদিন আগে প্যারিস মাস্টার্সের ফাইনালে মেদভেদেভ কে তিন সেটের কঠিন লড়াইতে হারিয়ে জোকার বদলা নিয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে স্ট্রেট সেটে পরাজয়ের। মনে হয়েছিল বর্ষশেষের এটিপি ফাইনাল ট্রফি আরো একবার করায়ত্ত করে ফেদেরারের ছয়বার এটিপি ফাইনাল ট্রফি জয়ের রেকর্ড তাড়া করবেন জোকার এবং নিজেকে আবারো নিয়ে যাবেন ধরাছোঁয়ার বাইরে।

কিন্তু, জুনিয়র জেভেরেভ, যিনি টেনিস সার্কিটে ‘সাশা নামেই বেশি পরিচিত, তাঁর প্ল্যান কিছু অন্যরকমই ছিল। সেমিফাইনালে তিনি মুখোমুখি হন বিশ্বের এক নম্বর জোকোভিচের, এবং তিন সেটের কঠিন লড়াইতে তাকে পরাজিত করেন, যোগ্য হিসেবেই। প্রথম সেট টাইব্রেকার এ ৭-৪ জিতলেও, দ্বিতীয় সেটে বিশ্বের এক নম্বর দেখিয়ে দেন কেন তিনি সেরা; ৬-৪ জিতে নেন দ্বিতীয় সেট। কিন্তু তৃতীয় সেটে সাশা ছিলেন ধরাছোঁয়ার বাইরে।

নোভাক জকোভিচের সার্ভিস ভেঙে তিনি ৬-৩ জিতে নেন তৃতীয় সেট আর ফাইনালে মুখোমুখি হন বিশ্বের দু নম্বর মেদভেদেভ এর। ফাইনাল ম্যাচটা অবশ্য স্ট্রেট সেটেই জিতে নেন সাশা জেভেরেভ, ৬-৪, ৬-৪ ফলে। যদিও বেশ কিছু দুর্দান্ত র্যালি হয়েছে ম্যাচটিতে, তবে মেদভেদেভ কখনোই জেভেরেভ কে চাপে ফেলতে পারেন নি।
বহুদিন বিগ থ্রি ডমিনেন্স চলার পরে অবশেষে কি আসতে চলেছে পরবর্তী প্রজন্মের বিজয়রথ?

২০২০ তে ডমিনিক থিম ইউএস ওপেন জেতার পরে ২০২১ এ জেতেন মেদভেদেভ। জেভেরেভ দুবার ফাইনালে উঠেও গ্রান্ড স্ল্যাম এখনো জিততে পারেননি, কিন্তু গ্রান্ড স্ল্যামের পরেই টেনিস দুনিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যশালী ট্রফি ৪ বছরে ২ বার জিতে অলিম্পিক সোনাজয়ী জেভেরেভ কিন্তু পরবর্তী গ্রান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন এবং র্যাংকিংয়ে ১ নম্বর হিসেবে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করার দিকে আরেক ধাপ এগিয়ে গেলেন।

সামনের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন হতে চলেছে নতুন প্রজন্মের বিগ থ্রি ( থিম, মেদভেদেভ আর জেভেরেভ) এর অগ্নিপরীক্ষা, কেননা সেখানে জোকোভিচ প্রায় অপরাজেয়। নাদাল ও ফেডেরার অবসর না নিলেও প্রায় টেনিস সার্কিটের বাইরে, এবং জোকোভিচ ও নিজের কেরিয়ারের অস্তাচলে। বিগ থ্রি এর মধ্যে একমাত্র জোকোভিচ রয়েছেন খেতাবের দাবিদার হিসেবে ( যদিও নাদাল এখনো ক্লে কোর্টে ভয়ঙ্কর হতেই পারেন ধরে নিয়েই বলছি), তবে এই তিনজন নতুন যৌবনের দূতদের আর ঠেকিয়ে রাখতে পারবেন কিনা, সেটাই আগামী বছরের সেরা আকর্ষণ হতে চলেছে।