ভারতের ‘মাইনাস বিগ থ্রি থিওরি’

চেতেশ্বর পুজারা, বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা— লাল বলের ক্রিকেটে এই তিন ব্যাটারকেই বলা যায় ভারতের ‘বিগ থ্রি’। পরিসংখ্যান বলছে, ২০২১-২৩ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে এই তিন ব্যাটারের কাছ থেকেই বেশি রান পেয়েছে টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু শুভঙ্করের ফাঁকিটা হচ্ছে, এই তিন ব্যাটারের কেউই ঠিক নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২১-২৩ চক্রের অন্তর্ভূক্ত ১৭ টেস্টে ৯২৮ রান করেছেন চেতেশ্বর পুজারা। কিন্তু এ সময়কালে তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল মাত্র ৩২। যে পরিসংখ্যানকে গড়পড়তাই বলা চলে।

তাছাড়া, গত বছরে ডিসেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে ১০২ ও ৯০ রানের ইনিংস বাদে ভারতীয় এ ব্যাটার সর্বশেষ গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছিলেন সেই ২০২১ সালে। সেবার সিডনি টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৭৭ রান এসেছিল পুজারার ব্যাট থেকে।

পুজারার মতো গড়পড়তা পরিসংখ্যানেই এবারের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র শেষ করেছেন বিরাট কোহলি। ৩২.১৩ গড়ে করেছেন ৯৩২ রান। এ সময়কালে একমাত্র সেঞ্চুরিটি পেয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। তবে অজিদের বিপক্ষে ১৮৬ রানের সে ইনিংসটি কোহলি খেলেছিলেন আহমেদাবাদের ফ্লাট পিচে।

ঐ ইনিংসটি বাদ দিলে পুরো টুর্নামেন্টে কোহলির ব্যাট হেসেছে কম বারই। পরিসংখ্যান বলে সেঞ্চুরি ব্যতিত গত দুই বছরে কোহলি ব্যাটিং করেছেন মাত্র ২৮.৪৩ গড়ে।

রোহিত শর্মা অবশ্য পুরো টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যাটিং করেছেন ৪২.১৩ গড়ে। ১১ টেস্টে করেছেন ৭৫৮ রান। ভারতীয় এ ওপেনার অবশ্য ঘরের মাঠের চেয়ে বাইরেই ব্যাট হাতে বেশি দক্ষতা দেখিয়েছেন। বিদেশের মাটিতে যেখানে ৫২.৫৭ গড়ে ব্যাটিং করেছেন, সেখানে ঘরের মাটিতে তাঁর ব্যাটিং গড় ৩৬.৮৮।

তারপরও প্রশ্ন থেকেই যায়। পুজারা, কোহলি ও রোহিত, এই তিন ব্যাটারই এখন মধ্যগগণ পেরিয়ে রয়েছেন ক্যারিয়ারের অন্তিম লগ্নে। এখনই কি তবে তাদের রিপ্লেসমেন্টে তৈরির লক্ষ্যে জাতীয় দলের পাইপলাইনে থাকা ক্রিকেটারদের প্রস্তুত করার মোক্ষম সময় নয়?

ভারতীয় ক্রিকেটের এ ‘বিগ থ্রি’র অবর্তমানে কারাই বা হতে পারেন যোগ্য উত্তরসূরি। এই মুহূর্ত ওপেনিংয়ে রোহিত শর্মাকে সঙ্গ দিচ্ছেন শুভমান গিল। ভারতীয় ক্রিকেটের পরবর্তী ‘বিগ থিঙ’ ভাবা হচ্ছে ডানহাতি এ ব্যাটারকে। তাই ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের ভাবনায় অবধারিতভাবেই থাকছেন গিল। তবে রোহিতের জায়গায় আসতে পারেন কে? কিংবা রোহিত শর্মার অনুপস্থিতিতে কেই-বা হতে পারেন যোগ্য উত্তরসূরি?

সর্বশেষ রঞ্জি ট্রফি ৯৯০ রান করেছিলেন মায়াঙ্ক আগারওয়াল। ভারতের হয়ে টেস্ট খেলারও অভিজ্ঞতা রয়েছে এ ওপেনারের। তাই রোহিতের জায়গায় আসতে পারেন এ ব্যাটার। এ ছাড়া সম্প্রতি যশস্বী জয়সওয়ালের ব্যাটিংও সম্ভাবনা জাগাচ্ছে।

বেঙ্গলের হয়ে অভিমন্যু ঈশ্বরন সর্বশেষ রঞ্জিতে করেছিলেন ৮০৩ রান। তাই তাকেও বিবেচনার বাইরে রাখার সুযোগ নেই। রোহিত পরবর্তী যুগে এই তিন ব্যাটারের মধ্য একজনের কাঁধেই উঠতে পারে ভারতের টেস্ট ক্রিকেটে ইনিংস শুরুর গুরু দায়িত্ব।

ভারতের হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে হানুমা বিহারীর। কিন্তু গত বছরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচের পর আর সুযোগ পাননি। অবশ্য চেতেশ্বর পুজারার জায়গায় চাইলেই বিহারীকে বিবেচনা করতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট।

বিরাট কোহলির রিপ্লেসমেন্ট হয়তো এখনই প্রয়োজন নেই ভারতের। তবে ভবিষ্যতে চার নম্বরে ব্যাটিংয়ের জন্য এখনই বিকল্প অপশন খুঁজতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট। সে হিসেবে কোহলির জায়গায় পরবর্তীতে দায়িত্ব নিতে পারেন শ্রেয়াস আইয়ার, যিনি ইনজুরির আগে ভারতীয় টেস্ট দলে নিয়মিত মুখই ছিলেন।

এ ছাড়া বেশ কয়েক মৌসুম ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকভাবে রান করে যাচ্ছেন সরফরাজ খান। মুম্বাইয়ের এ ব্যাটারও হতে পারেন বিরাট কোহলির যোগ্য রিপ্লেসমেন্ট।