অনেকের মতে বিভিন্ন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের মধ্যে তুলনা অসম্ভব। এর কারণ অনেকগুলো – পিচের চরিত্র বদলেছে, বোলিঙের মান বদলেছে, খেলার নিয়ম বদলেছে। তবুও তুলনাটা চলতে থাকে।
এই অপরাধে আমি নিজে বেশ কিছুটা দোষী – সানির সঙ্গে সচিনের, কপিলের সঙ্গে বুমরার তুলনা করে কিছু লেখা এখানেই আছে। তবে সেই তুলনায় ওপরে লেখা ফ্যাক্টরগুলো ছাড়াও একটা গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর প্রায়ই বাদ চলে যায় – খেলার ফরম্যাট।
এখানে ভুল বোঝার অবকাশ রয়েছে। এখানে আমি ফরম্যাট বলতে টেস্ট, একদিনের ম্যাচ এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের রেকর্ড ধরে শ্রেষ্ঠত্বের নির্ণয়ের কথা বলছি না, এটা আজকাল অনেকেই করেন। সময়ের সাথে সাথে বিভিন্ন ফরম্যাটের যে গুরুত্ব পরিবর্তন হতে থাকে, তার কথা বলছি।
যেমন ধরুন সুনীল গাভাস্কার এবং শচীন টেন্ডুলকারের মধ্যে তুলনায় শচীনকে আমি এগিয়ে রাখি প্রধানত এই কারণে যে শচীন একদিনের ক্রিকেটে সানির চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। কিন্তু আমার মনে হয় এক্ষেত্রে সানির প্রতি কিছুটা অবিচার করা হচ্ছে। কেন, সেটা বলি।
সানি যখন ক্রিকেট খেলতেন তখন টেস্টের তুলনায় একদিনের ক্রিকেটের গুরুত্ব বেশ কম ছিল। যদি অনুপাত জিজ্ঞেস করেন সেক্ষেত্রে আমি বোলব যদি টেস্টের গুরুত্ব ৯০% হয়, একদিনের ক্রিকেটের ছিল বড়জোর ১০%।
শচীনের সময় কিন্তু ছবি বেশ কিছুটা পাল্টে গেছিল। তখন দুটোর গুরুত্বের অনুপাত আমার মতে ৭০-৩০এর কাছাকাছি এসে দাঁড়িয়েছিল। অথচ আমরা, বিশেষ করে আমি নিজে, গাভাস্কারকে শচীনের যুগের অনুপাতে বিচার করে বেশ কিছুটা পেছনে ঠেলে দিয়েছিলাম। এই অনুপাতটা যুগের অনুযায়ী এডজাস্ট করলেও সম্ভবত শচীন কিছুটা এগিয়েই থাকবেন কিন্তু ততটা নয় যতটা মনে করা হয়।
ঠিক একই কারণে একদিনের ক্রিকেটে কপিলের সংশয়াতীত প্রাধান্য থাকলেও সঙ্গত কারনেই ইমরানকে তার টেস্টের অসাধারণ রেকর্ডের জন্যে চারজনের মধ্যে সেরার শিরোপা দেওয়া হয়। কপিল, ইমরানদের সময় টেস্ট – একদিনের ম্যাচের গুরুত্বের অনুপাত ৮০-২০ বা ৭৫-২৫এর কাছাকাছি ছিল।
আমার ধারণা আধুনিক ক্রিকেটে এই ইকয়েশান আরও কিছুটা পাল্টেছে। বিশেষ করে টি২০ ফরম্যাটের জনপ্রিয়তার সঙ্গে সঙ্গে টেস্ট – একদিনের ম্যাচ দুটোর প্রভাবই কিছুটা কমেছে। আপনাদের কী মনে হয়, টেস্ট – একদিনের ম্যাচ – টি-টোয়েন্টি’র গুরুত্বের অনুপাত এখন কেমন হওয়া উচিৎ? ৫০-৩০-২০? নাকি অন্য কিছু?
এই অনুপাত ব্যাটসম্যান এবং বোলারের ক্ষেত্রে কি একই হবে? এই প্রশ্ন তোলার কারণ এটাই যে অফ স্ট্যাম্পের আধ হাত বাইরে ইয়র্কার লেন্থের বোলিং টি-টোয়েন্টির ম্যাচ জিততে সাহায্য করলেও উঁচু মানের বোলিং বলে মেনে নিতে আমার আপত্তি আছে।
অন্তত বোলিংয়ের ক্ষেত্রে আমি এখনও টেস্টকে ৭০ থেকে ৮০% গুরুত্ব দেব, অবশিষ্ট অংশ বাকি দুটোর মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যেতে পারে। ওপরের প্রশ্নগুলোর উত্তরের ওপর সম্ভবত আধুনিক যুগের শ্রেষ্ঠ ব্যাটসম্যান বা বোলার কে তার উত্তরও নির্ভর করছে। বিশেষ করে যখন অনেকে লেখেন ‘সব ফরম্যাট মিলিয়ে’ – তারা কি তিনটে ফরম্যাটকেই সমান গুরুত্ব দিতে চান?
