ব্রিস্টলে মাঝরাতে মারামারি কাণ্ড ঘটানোর পর সম্মানটা হারিয়েই ফেলেছিলেন বেন স্টোকস। সেটা পুনরুদ্ধার করতে নতুন করে নাক উঁচু ব্রিটিশদের মন জয় করার কোনো বিকল্প ছিল না তাঁর সামনে। সেই সংগ্রামের পথে প্রথমে তিনি দেশকে উপহার দিলেন ৫০ ওভারের ক্রিকেটে প্রথম বিশ্বকাপ।
কিন্তু, শুধু বিশ্বকাপ দিয়ে কি আর ইংরেজ জাতির নায়ক বনে যেতে পারবেন একজন ব্ল্যাক ক্যাপ? মোটেও না।
বেন স্টোকসকে নিজের সামর্থ্যের চূড়ান্ত প্রমাণ দিতে হল অ্যাশেজের মঞ্চে। গেল বছর হেডিংলিতে তিনি এক হাতে অস্ট্রেলিয়ার হৃদয় ভেঙে গুড়ো গুড়ো করে দিলেন।
শেষ দিনে সেঞ্চুরি করলেন, ১১ টি চাার ও আটটি ছক্কা হাকালেন। ২৮৬ রানের মাথায় ইংল্যান্ডের নয় ব্যাটসম্যান যখন সাজঘরে ফিরে গেছেন, তখন অবিচল থেকে জ্যাক লিচের সাথে ৭৬ রানের জুটি গড়েন। ব্রিটিশ রণতরী বন্দরে ভিড়িয়ে দুই হাত তুলে করেন উদযাপন। দৃশ্যটি লেখা হয়ে গেছে ইংলিশ ক্রিকেটের ইতিহাসের পাতায়।
ফলাফলটা এবার হাতেনাতে পেলেন বেন স্টোকস। করোনা ভাইরাসের প্রকাণ্ড এক বিরতির পর আবার যখন ক্রিকেট ফিরছে মাঠে, সেদিন ইংল্যান্ডের আর্মব্যান্ড থাকবে এই স্টোকসের হাতে। আট জুলাই সিরিজের প্রথম টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক হয়ে মাঠে নামবেন স্টোকস।
সংক্ষেপে ‘ইংরেজদের নয়নের মনি হয়ে ওঠা সেই বাজে ছেলেটা’র গল্প এটা। যদিও, বেন স্টোকসের অধিনায়ক হওয়াটা সম্ভব হয়েছে নিয়মিত অধিনায়ক জো রুটের সুবাদে।
রুটের স্ত্রী সন্তান সম্ভবা। দ্বিতীবারের মত বাবা হতে চলেছেন রুট। তাই, প্রথম ম্যাচটা খেলতে পারছেন না। সুযোগ তাই এখন ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ নায়ক ও অ্যাশেজ হিরো স্টোকসের সামনে।
স্টোকস বলেন, ‘ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব করাটা আমার জন্য বিরাট সম্মানের ব্যাপার। হোক সেটা এক ম্যাচের জন্য, বলতো পারবো, আমিও ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলাম। এটা এমন একটা সম্মান যার জন্য আমি মুখিয়ে ছিলাম।’
কর্ম দিয়েই নিজের বাজে সময়কে কাটিয়ে নিতে হয়। স্টোকস সেটা পেরেছেন্ ২০১৮ সালে ব্রিস্টলের পানশালার বাইরে যখন মারামারি করলেন, তখন তিনি ছিলেন সহ-অধিনায়ক। কিন্তু, এরপরই সেই দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয় নিউজিল্যান্ডে জন্ম নেওয়া এই পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে।
তবে, এর সবই এখন কালের প্রবাহে মিলিয়ে গেছে। এর আগে মাত্র ১১ জন ইংলিশ ক্রিকেটার একটি টেস্ট ম্যাচ দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সম্মান পেয়েছেন। সর্বশেষ ১৯৯৯ সালে দেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নাসির হুসেনের অনুপস্থিতিতে এই সম্মান পান মার্ক বুচার। বেন স্টোকস এখন তাঁদেরই একজন। হয়তো একদিন ছাড়িয়ে যাবেন সবাইকেই।
