জশ লিটল, ড্রিম বিগ

বেশ কয়েক মাস ধরে দারুণ বোলিং করে নজর কেড়েছেন সবার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক সহ নিয়েছেন ১১ উইকেট। স্বপ্নের মত সময় পার করা জশুয়া লিটল পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) পর এবার প্রথম আইরিশ ক্রিকেটার হিসেবে ডাক পেয়েছেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (আইপিএল)।

বাঁ-হাতি পেসার জশ লিটলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় ২০১৬ সালে। এখন পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের জার্সিতে ২২ ওয়ানডে আর ৫৩টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন জশ।কিন্তু জশ প্রথম আলোচনায় আসেন ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত স্পেলে ৪৫ রানে ৪ উইকেট নিয়ে।

সদ্য সমাপ্ত আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজেও লিটল ছিলেন দুর্দান্ত। এরপর ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ফ্রাঞ্চাইজি লিগ ‘দ্য হান্ড্রেড’-এ ম্যানচেস্টার অরিজিনালসের হয়ে এক ম্যাচে ১৩ রানে ৫ উইকেট নিয়ে আসরের সেরা বোলিং ফিগারের মালিক হন লিটল। গত সাপ্তাহে অনুষ্ঠিত পিএসএল নিলামে প্লাটিনাম ক্যাটাগরি থেকে তাকে কিনে নেয় মুলতান সুলতান। আয়ারল্যান্ড এর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে ২০২৩ মৌসুমের পিএসএল খেলবেন জশ।

এরপরই নিজের ক্যারিয়ারে বসন্তকাল পার করতে থাকা লিটল সবচেয়ে বড় সুখবরটি পান। আইপিএলের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন গুজরাট টাইটান্স এই পেস সেনসেশনকে কিনে নিয়েছে ৪.৪ কোটি রুপিতে। প্রথমবার আইপিএলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত জশ।

আইপিএলে দল পাবার পর ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমি খুবই খুশি যে আমি গুজরাট টাইটান্স, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের হয়ে খেলব। আমি মুখিয়ে আছি গুজরাটের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়ার অধীনে খেলার জন্য যার একটি দারুণ স্কোয়াড আছে। আমি কোচ আশিষ নেহরার সাথে কাজ করার জন্যও মুখিয়ে আছি এবং আমি গুজরাটের টিম ম্যানেজমেন্টকে ধন্যবাদ জানাতে চাই আমার ওপর বিশ্বাস রাখার জন্য।’

আইপিএলের গত মৌসুমে চেন্নাই সুপার কিংসের নেট বোলার হিসেবে কাজ করেছেন জশ। নেট বোলাররাও থাকেন সুযোগের অপেক্ষায়। দলের কোনো বোলার ইনজুরিতে আক্রান্ত হলে তার জায়গায় নেট বোলারদের সুযোগ দেবার চল আছে ক্রিকেটে। কিন্তু সেবার জশ লিটলের ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়নি। কিন্তু এবার প্রায় সাড়ে ৪ কোটি রূপি পারিশ্রমিকে খেলবেন আইপিএল চ্যাম্পিয়নদের হয়।

২০২২ সালটা দুর্দান্ত কাটিয়েছেন জশ লিটল। যার ফলস্বরূপ ২০২৩ মৌসুমের জন্য ডাক পেয়েছেন দুনিয়ার সেরা ফ্রাঞ্চাইজি লিগ গুলোতে। ক্যারিয়ারের এমন বসন্তটা নিশ্চই আরও দীর্ঘায়িত করতে চাইবেন এই বাঁ-হাতি পেস সেনসেশন।