বিশ্বকাপের একটি জায়গা, চারজন দাবিদার

সাঞ্জু স্যামসন, ঋষভ পান্ত, দীনেশ কার্তিক আর ঈষাণ কিষাণ চার জনই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) সবাই দারুণ পারফম্যান্স দেখাচ্ছেন। তবে ভারতের জাতীয় দলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের পদ একটি। কে দখল করবে সেই জায়গা, তা নিয়েই কথা বলেছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং।

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য স্কোয়াড তৈরি করছে সব দল। ভারতের ক্রিকেট দলও ব্যতিক্রম নয়। তবে ভারতের সম্ভাব্য সব উইকেটরক্ষক-ব্যাটাররাই আছেন দারুণ ছন্দে। তাই বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়াকে (বিসিসিআই) বিষয়টি নিয়ে ভাবতে হচ্ছে। ২০২৪ সালের আইপিএলের শুরুর দিকে ছয় জন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার এই প্রতিযোগিতায় এগিয়ে ছিল।

তাঁরা হলেন – সাঞ্জু স্যামসন, ঋষভ পান্ত, কেএল রাহুল, জিতেশ শর্মা, ধ্রুভ জুরেল আর ঈশান কিষাণ। তবে আসরের মাঝ পথে এসে পান্ত, স্যামসন, ঈশান বাকিদের থেকে বেশ ভাল পারফরম্যান্স করে যাচ্ছেন। তাছাড়া হঠাৎ করেই দীনেশ কার্তিকের নাম উঠে আসছে জাতীয় দলের উইকেটরক্ষকের জায়গার জন্য।

আহমেদাবাদে দিল্লী ক্যাপিটালস আর গুজরাট টাইটান্সের ম্যাচ চলাকালীন পন্টিং এই বিষয়ে তাঁর মতামত জানান। তিনি অন্যদের থেকে পান্তকেই এগিয়ে রাখছেন। দিল্লীর এই হেড কোচ মনে করেন পান্ত তাঁর পুরো শক্তি নিয়েই এবারের আইপিএলে ফিরে এসেছে। যে কিনা ইতিমধ্যে দুইটি অর্ধ-শতক করেছে।

ঋষভ পান্তকে বিশ্বকাপের স্কোয়াডের রাখা উচিত কিনা এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমি বিশ্বাস করি তাঁকে দলে রাখা উচিত। গত ছয় মৌসুম সে যেভাবে খেলেছে, এখনো সেভাবেই খেলছে।’

উইকেটরক্ষক-ব্যাটার সম্পর্কে এই অজি আরো বলেন, ‘একটা বিষয় নিশ্চিত যে ভারতে অসংখ্য ভাল মানের খেলোয়াড় আছে। ঈষাণ, স্যামসন আর রাহুলও ভাল খেলছে। তবে আমাকে যদি একজনকে নিতে বলা হয়, তবে অবশ্যই আমি পান্তকেই বেছে নিব।’

প্রসঙ্গ যখন রানের, তখন স্যামসন এবারের আসরে তাঁদের থেকে উপরেই থাকবেন। তিনটি অর্ধ-শতকের সাথে ২৭৬ রান সংগ্রহ করেছন এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। কার্তিকও জানান দিয়েছেন তাঁর উপস্থিতি। তিনি সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের সাথে ৩৭ বলে ৮৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন।

ভারতের এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দুইটি অর্ধ-শতক আর ২০৫.৪৫ স্ট্রাইক রেটে এ পর্যন্ত করেন ২২৬ রান। আবার পান্ত ছয় ম্যাচে ১৯৪ রান নিয়ে তিন নাম্বারে আছেন। আর তাঁর পরেই আছেন ঈষাণ, যিনি এই পর্যন্ত করছেন ১৮৪ রান।