‘ধোনি আমাকে বদলে দিয়েছিল’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন অনেকদিন হয়ে গেল। তবে এখনো ক্রিকেটটা খেলে যাচ্ছেন। এবারের বিপিএলে খুলনা টাইগার্সের হয়ে খেলছেন। ব্যাট ও বল দুই ডিপার্টমেন্টেই খুলনার বড় ভরসা হয়ে উঠেছেন শ্রীলঙ্কার এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার।

সম্প্রতি মহেন্দ্র সিং ধোনির সাথে তাঁর এক স্মরণীয় ঘটনা মনে করেছেন এই অলরাউন্ডার। ২০১৬ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ধোনির সাথে খেলেছিলেন তিনি। সেই সময় চেন্নাই সুপার কিংস দুই বছরের জন্য আইপিএলে নিষিদ্ধ হয়েছিল। সেবার পুনের হয়ে ধোনির সাথেভ আইপিএলে খেলেছিলেন শ্রীলঙ্কার এই অলরাউন্ডার।

সেই সময় ধোনির একটি কথা পেরেরাকে খুব অনুপ্রাণিত করেছিল। সেই ঘটনার এতদিন পর এসে গনমাধ্যমে বলেছেন পেরেরা। ধোনি আইপিএলের একটি ম্যাচে পেরেরাকে নিজের মত করে ব্যাট করতে বলেছিলেন। সেই ম্যাচে একটি বল পেরেরা ডিফেন্ড করেছিল। তারপর ধোনি এসে পেরেরাকে সাহস দিয়েছলেন। পেরেরাকে বলেছিলেন তুমি অনেক জোরে মারতে পারবে। চেষ্টা করে দেখো।

সেই স্মৃতি মনে করে পেরেরা বলেন, ‘আমি এখনো মহেন্দ্র সিং ধোনির সাথে সেই বিশেষ ঘটনাটা মনে রেখেছি। রাইজিং পুনে সুপারজায়েন্টেসের হয়ে খেলার সময়ের ঘটনা এটি। সেই সময় ধোনিকে আমার ভাইয়ের মত মনে হয়েছিল। একটা ম্যাচে আমাদের ৩৫ রানেই ৫ উইকেট পড়ে গিয়েছিল। আমি তখন মাত্র ব্যাট করতে নেমেছি আরেক প্রান্তে ছিল ধোনি।’

তিনি আরো বলেন, ‘ধোনি আমাকে বললো তুমি শুধু ব্যাটিং করো। আমি প্রথম বলটা ডিফেন্ড করলাম। আর সে পিচ নক করতে করতে আমার দিকে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলো কী করছো তুমি? আমি বললাম বল দেখে খেলছি।’

তবে এরপর ধোনি যা বলেছিলেন সেটাই পেরেরার কাছে স্মরণীয় হয়ে আছে। পেরেরা আরো বলেন, ‘তারপর ধোনি বললো আমি তোমাকে নিয়েছি কারণ তুলে বল সীমানার ওপারে ফেলতে পারো। তুমি তোমার মত মারো।’

এরপর নাকি সবগুলো বলই মারার চেষ্টা করেছিলেন এই ব্যাটসম্যান। এছাড়া ধোনির নেতৃত্বে খেলাটাকেও তাঁর ক্যারিয়ারের বিশেষ অর্জন বলে মনে করেন তিনি। ধোনিকে অধিনায়কত্ব নিয়ে এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘সেই ম্যাচে পরে আমি ১৮ বলে ৪০ রানের মত করেছিলাম। যেটা প্রতিপক্ষ দলের উপর চাপ তৈরি করেছিল। ধোনি একদম শেষ পর্যন্ত থাকায় ১৭০-১৮০ রানের মত স্কোর করেছিলাম আমরা। ফলে তাঁর নেতৃত্বে খেলাটা দারুণ ব্যাপার। আমার ক্যারিয়ারে দেখা অন্যতম সেরা অধিনায়ক তিনি।’