২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যতই এগুচ্ছে, উইকেটকিপার ব্যাটার নিয়ে ভাবনা ততই বাড়ছে ভারতীয় নির্বাচকদের। সেই সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেড়ে চলছে প্রতিযোগীর সংখ্যাও; ঋষাভ পান্ত, সাঞ্জু স্যামসন আর দীনেশ কার্তিকের সাথে এবার যোগ হয়েছে লোকেশ রাহুলের নাম। হবেই না বা কেন, চলতি আইপিএলে দারুণ পারফরম করে চলছেন তিনি।
সবশেষ চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে খেলেছেন ৫৩ বলে ৮২ রানের ইনিংস। তাঁর এমন ব্যাটিংয়ে ভর করেই ১৭৭ রানের লক্ষ্য আট উইকেট হাতে রেখে টপকে গিয়েছে স্বাগতিকরা। বাঁধা হয়ে দাঁড়াতে পারেননি টাইগার পেসার মুস্তাফিজুর রহমানও, এক উইকেট পেলেও চার ওভারে ৪৩ রান খরচ করেছেন তিনি।
ওপেনিংয়ে নেমে শুরু থেকেই চেন্নাইয়ের বোলারদের ওপর আধিপত্য দেখিয়েছেন রাহুল। পাওয়ার প্লের পূর্ণ সুবিধা আদায় করেছেন তিনি, প্রথম ছয় ওভারে ২০ বল মোকাবিলা করে তুলেছেন ৩৪ রান। এগারোতম ওভারে রবীন্দ্র জাদেজাকে বাউন্ডারির ওপারে পাঠিয়ে এরপর হাফসেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করতে সবমিলিয়ে তাঁর লেগেছিল মাত্র ৩১ বল।
সেসময়েই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পেয়ে গিয়েছিল লখনৌ, তবু বাড়তি কিছু করার চেষ্টা করেননি এই ডানহাতি। হিসেবি ক্রিকেট খেলেছেন, প্রয়োজন মত বাউন্ডারি আদায় করে জয়ের সমীকরণকে সহজ করেছেন ক্রমাগত। শেষদিকে যখন আউট হন তিনি, প্রত্যাশিত দুই পয়েন্ট তখন একেবারে হাত ছোঁয়া দূরত্বে।
অধিনায়ক হিসেবে নিজের কাজটা দারুণভাবেই করেছেন এই উইকেটরক্ষক; সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে যাচ্ছেন ধারাবাহিকভাবে। যদিও টপ অর্ডার ব্যাটার হওয়ায় বিশ্বকাপ স্কোয়াডে তাঁর জায়গা নিশ্চিত নয়। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা তো আছেনই; এর পাশাপাশি তরুণ শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়াল থাকায় ওপেনিং বা তিন নম্বরে তাঁকে জায়গা দেয়াটা বেশ কঠিন হবে।
তবু লোকেশ রাহুল লড়াই করতে ভুলেন না, শতভাগ দিয়েই খেলছেন লখনৌর জার্সিতে। চলমান আইপিএলে এখন পর্যন্ত ২৮৬ রান করেছেন, টুর্নামেন্টের চতুর্থ সেরা ব্যাটার তিনি। ভারতের আকাশী-নীল জার্সি গায়ে জড়ালেও নিশ্চয়ই এভাবে সৌরভ ছড়াতে দেখা যাবে তাঁকে। সেই সুযোগ পান কি না সেটিই এখন দেখার বিষয়।
