বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা ব্যাটারের প্রসঙ্গ আসলে নিঃসন্দেহে আসবে বাবর আজমের নাম। রেকর্ড অন্তত কথা বলবে বাবরের পক্ষেই। পাকিস্তান তো বটেই বিশ্বেরই অন্যতম সেরা ব্যাটার এখন বাবর আজম। পাকিস্তানের তিন ফরমেটের অধিনায়কও তিনি।
খুব যে খারাপ করছেন অধিনায়ক হিসেবে সেটিও বলা যাবে না। তবে অধিনায়ক বাবরকে নিয়ে পাকিস্তানে কাটাছেঁড়া হয় নিয়মিতই। পাকিস্তানের ক্রিকেট পাড়া রীতিমতো দুইভাগে বিভক্ত বাবরের অধিনায়ক থাকা উচিত কিংবা উচিত না সেই প্রসঙ্গে।
পাকিস্তানের অনেক সাবেক ক্রিকেটারই মনে করেন ব্যাটিংয়ে আরো মনোযোগী হতে অধিনায়ক থাকা উচিত নয় বাবরের। এই বিভাজনে অবশ্য বাবরের অধিনায়কত্বের বিপক্ষেই অবস্থান পাকিস্তানের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার শোয়েব মালিকের। শোয়েব মনে করেন, নিজে থেকেই অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেয়া উচিত বাবরের।
পাকিস্তানের অনেক সাবেক খেলোয়াড়ই বাবরের অধিনায়কত্বের যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেও সে পথে হাঁটেননি শোয়েব। শোয়েব মনে করেন বাবরেরই উচিত পদত্যাগ করা। তিনি বলেন, ‘আমি বাবরের জায়গায় থাকলে নেতৃত্ব ছেড়ে দিতাম। যারা বাবরকে পরামর্শ দেন, তাদেরও উচিত বাবরকে নেতৃত্বে ইস্তফা দিতে বলা। বাবরের শুধু নিজের খেলায় মনোযোগ দেওয়া উচিত। তাহলে পাকিস্তান দলও উপকৃত হবে।’
শোয়েব মনে করেন নেতিবাচক আলোচনা থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখতে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ানো উচিত বাবরের। শোয়েব বলেন, ‘‘আমার মতে, অধিনায়ক হিসেবে বাবরকে আরো পরিণত হতে হবে। তার জন্য যথেষ্ট সময় দরকার। কিন্তু আমরা এমন একটা ক্রিকেট সংস্কৃতিতে আছি, যেখানে রাতারাতি ফলাফল আশা করা হয়। তাই বাবরের পরামর্শদাতাদের উচিত, তাকে নেতৃত্ব ছাড়ার পরামর্শ দেওয়া। তাহলে বাবর অনেক রেকর্ড ভেঙে দিতে পারে। নেতৃত্ব ছাড়লে তাকে শুধু নিজের খেলা নিয়েই ভাবতে হবে।’
ব্যাটসম্যান বাবর আর অধিনায়ক বাবরকে একসাথে সমালোচনা করা লোকদের সাথেও একমত নন শোয়েব। তিনি মনে করেন ব্যাটসম্যান বাবরকে সমালোচনা করাটা উচিত নয় মোটেও।
শোয়েব আরো বলেন, ‘আমরা সাধারণত বাবরের ব্যাটিং পারফরম্যান্স এবং নেতৃত্ব মিশিয়ে ফেলি। আমাদের এটা করা ঠিক নয়। দুটি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। দল হারলেই আমরা সাধারণত বাবরকে নিয়ে কাটাছেঁড়া শুরু করি। দলের ব্যর্থতার সঙ্গে টেনে আনা হয় ব্যাটার বাবরের পারফরম্যান্সকেও। বিষয়টা আমাদের এভাবে দেখা উচিত নয়। ক্রিকেট দলগত খেলা। একটা সময় ছিল, যখন একজনই ম্যাচ জেতাতে পারত। এখন সময় বদলে গেছে। এখন দলগত প্রচেষ্টা ছাড়া সাফল্য সহজ নয়।’
