দশ বা বিশ বছর নয়; ভারতকে ওয়ানডে সিরিজ হারাতে ২৭ বছর অপেক্ষা করতে হয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। ১৯৯৭ সালে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের পর এবার ২০২৪ সালে এসে ২-০ ব্যবধানে জিতলো তাঁরা। দুনিথ ওয়েলেলাগে, আভিষ্কা ফার্নান্দোর অবদানে সিরিজের শেষ ম্যাচে ১১০ রানে জিতেছে দলটি, এরই মধ্য দিয়ে কেটেছে প্রায় তিন দশকের অপেক্ষা।
১৯৯৭ সাল থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত পনেরোবার ওয়ানডে ফরম্যাাটে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। এর মধ্যে এগারোবারই জিতেছিল ভারত, বাকি দুইবার হয়েছে ট্রফি ভাগাভাগি। চলতি শতকে এবারই প্রথম এককভাবে উদযাপন করতে পেরেছে একবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নেন রাহুল দ্রাবিড়। তাঁর আসনে এরপর বসানো হয় গৌতম গম্ভীরকে, কিন্তু নিজের প্রথম মিশনে প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। প্রত্যাশা পূরণ তো দূরে থাক, উল্টো পুরো দেশকে একইসাথে হতাশা ও লজ্জায় ডুবানোর মত পারফরম করেছে টিম ইন্ডিয়া।
টি-টোয়েন্টি সংস্করণে অবশ্য সবকিছু ঠিকঠাক ছিল, দুই ম্যাচে নির্ধারিত চল্লিশ ওভারের মধ্যে জেতার পর তৃতীয় ম্যাচে সুপার ওভারেও জয় পায় সুরিয়াকুমার যাদবের দল। কিন্তু তুলনামূলক দীর্ঘ সংস্করণে বদলে যায় দৃশ্যপট।
প্রথম ওয়ানডেতে জয়ের দ্বারপ্রান্তে থেকে আকস্মিক ড্রয়ের সঙ্গে দেখা হয় ভারতের; দুই উইকেট থাকা সত্ত্বেও এক রান নিতে ব্যর্থ হয়েছিল তাঁরা। পরের দুই ম্যাচে তো দাঁড়াতেই পারেনি দলটি; কোন প্রতিদ্বন্দিতা ছাড়াই পর পর দুই ম্যাচ জিতে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিক শক্তি।
বিশেষ করে লঙ্কান স্পিনারদের একদমই সামাল দিতে পারেনি ভারতীয় ব্যাটাররা। তিন ম্যাচ মিলিয়ে ৩০ উইকেটের মধ্যে ২৭টি উইকেটই দখল করেছেন ভেনডারসে, ওয়েলেলাগেরা। ভারতকে তাই দ্রতই নিজেদের স্পিন দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে হবে।
