ইউরোপিয়ান প্লে-অফের সেই রাতটি হয়তো বহুদিন মনে রাখবে ফুটবল বিশ্ব। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির সামনে কেউ বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনাকে এগিয়ে রাখেনি। কিন্তু জেনিকায় ইতিহাস লিখেছিল বসনিয়ানরা। ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও লড়াইয়ে ফিরে আসে তারা, পরে পেনাল্টি শুটআউটে ইতালিকে হারিয়ে নিশ্চিত করে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। সেই পরাজয়ের ফলে টানা তৃতীয় বিশ্বকাপ থেকেও ছিটকে যায় ইতালি, আর বসনিয়া পায় তাদের ইতিহাসের মাত্র দ্বিতীয় বিশ্বকাপের টিকিট।
সেই অবিশ্বাস্য অর্জনের পর এবার শুরু হচ্ছে তাদের বিশ্বকাপ মিশন। আজ টরন্টোতে কো-হোস্ট কানাডার বিপক্ষে মাঠে নামবে বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনা।
দলের সবচেয়ে বড় ভরসা অভিজ্ঞ অধিনায়ক এডিন জেকো। ৪০ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার দেশের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সর্বাধিক ম্যাচ খেলা ফুটবলার। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে দেশের হয়ে আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায় যোগ করার সুযোগ তার সামনে।
তবে বসনিয়ার শক্তি শুধু জেকো নন। তরুণ ও অভিজ্ঞদের সমন্বয়ে গড়া এই দলটি সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিয়েছে। ইতালির মতো পরাশক্তিকে বিদায় করে বিশ্বকাপে আসা দলটি জানে, বড় নামকে ভয় পেলে ইতিহাস লেখা যায় না।
অন্যদিকে স্বাগতিক সমর্থকদের উন্মাদনায় উজ্জীবিত কানাডাও চাইবে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করতে। ফলে টরন্টোতে অপেক্ষা করছে দুই ভিন্ন গল্পের লড়াই—একদিকে স্বাগতিকদের স্বপ্ন, অন্যদিকে ইতালিকে বিদায় করে আসা বসনিয়ার নতুন রূপকথা লেখার চেষ্টা।
