বিদায়ের ঘন্টা বাজিয়ে দিয়েছেন এলগার

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন  দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটার ডিন এলগার। ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাটিতে ২ ম্যাচের সিরিজই তাঁর হতে যাচ্ছে ক্যারিয়ারের শেষ সিরিজ। ২৬ ডিসেম্বর সেঞ্চুরিয়নে বক্সিং ডে টেস্ট দিয়ে যার শেষের শুরু। এরপর নতুন বছরে কেপটাউন টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পথচলা একেবারে থেমে যাবে প্রোটিয়া এ ব্যাটারের।

সাম্প্রতিক সময়ে একদমই ছন্দে ছিলেন ডিন এলগার। সবশেষ ১৬ ইনিংসে পঞ্চাশ পেরিয়েছেন মাত্র একটি ইনিংসে। আর সে কারণেই দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট কোচ শুক্রি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিলেন এলগার। আর তাতেই নিজের ক্যারিয়ারকে আর জোর করে দীর্ঘায়িত করলেন না এ ব্যাটার। 

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ঠিকই চালিয়ে যাবেন এলগার।  আগামী বছর এসেক্সের হয়ে কাউন্টি খেলতেও দেখা যেতে পারে এই ব্যাটারকে। 

মজার ব্যাপার হলো, যে কেপটাউনে টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম রান করেছিলে, সেই কেপটাউনের তাঁর শেষ হচ্ছে। যদিও প্রথম রান কেপ টাউনে করলেও তার অভিষেক হয়েছিল পার্থে। ২০১২ সালের নভেম্বরে সে টেস্টে দুই ইনিংসেই শূন্য রানে ফিরেছিলেন তিনি।

টানা ২ ইনিংসে শূন্য দিয়ে শুরু হলেও তৃতীয় টেস্টেই পান শতকের দেখা। ক্যারিয়ারে ওপেনার হিসেবে পরিচিতি থাকলে এলগার নিজের অভিষেক সেঞ্চুরিটি পেয়েছিলেন সাত নম্বরে নেমে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টে সেদিন ১০৩ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি। 

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ওপেনার হিসেবে এলগারের আগমন ঘটে ২০১৪ সালে, সেই পোর্ট অব এলিজাবেথেি। প্রথমবার ওপেন করতে নেমেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলেন ৮৩ রানের ইনিংস। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। শেষ এক দশকে প্রোটিয়াদের ওপেনিংয়ে তিনি ছিলেন সবচেয়ে বড় ভরসা।

এখন পর্যন্ত ৮৪ টেস্টের ১৪৯ ইনিংসে ৩৭.২৮ গড়ে ৫,১৪৬ রান করেছেন এ ব্যাটার। যেখানে ১৩ টি সেঞ্চুরির পাশাপাশি ২৩ টি হাফসেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন তিনি। অবশ্য বিদায়ের আগে একটি মাইলফলক হাতছানি দিচ্ছে তাঁর সামনে। এখন পর্যন্ত ওপেনিংয়ে নেমে ৪৯২০ রান করেছেন এ ব্যাটার। ভারতের বিপক্ষে ২ টেস্টে আর ৮০ রান যোগ করতে পারলেই তিনি হবেন ৪র্থ প্রোটিয়া ওপেনার, যার দখলে থাকবে ৫০০০ রান।

দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক হিসেবে এলগারের অভিষেক ২০১৭ সালে। যদিও অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে এরপরেও নেতৃত্ব দিয়েছেন এ ক্রিকেটার। এরপরে ২০২১ সালে তাকে নিয়মিত টেস্ট অধিনায়ক করা হয়। তাঁর নেতৃত্বে প্রোটিয়ারা মোটেই খারাপ করেনি। ১৭ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ৯টিতে, হেরেছে ৭টিতে।

তবে এ সময়ে ব্যাটিংয়ে নিজের ছন্দ হারাতে শুরু করেন এলগার। অধিনায়কত্বের ১৭ টেস্টে নেই কোনো সেঞ্চুরি। তার চেয়েও দৃষ্টিকটু ব্যাপার ব্যাটিং গড়। মাত্র ২৬.৮৭ গড়ে এ সময়ে ব্যাটিং করেছিলেন তিনি।

চলতি ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচিং স্টাফে রদবদলের সময় টেস্ট অধিনায়কত্ব থেকেও এলগারকে সরিয়ে দায়িত্ব দেওয়া হয় বাভুমাকে। জানা যায়, অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তে নাখোশ ছিলেন এলগার। যদিও মার্চের শেষে নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সম্মতি জানান তিনি। কিন্তু শুক্রি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অংশ না হওয়ার নিজেকে আর টেনে নিয়ে গেলেন না এ ক্রিকেটার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে গুডবাই জানিয়ে দিলেন তিনি।