জো স্কুডারি, পেস বোলার থেকে ড্রামবাদক!

গায়ে একটা টি-শার্ট ছিল। যার উপরে বড় বড় করে ক্যাপিটাল লেটারে লেখা ‘কে আই এস এস’। নাহ, চুমু নয়। এটা একটা ব্যান্ডের নাম। সেই টি-শার্ট গায়ে দিয়ে জো স্কুডারি মঞ্চে ড্রাম বাজাচ্ছিলেন!

বয়সভিত্তিক ফুটবলে রোনান সুলিভান অবশ্য নিজের সামর্থ্যের স্বাক্ষর রেখেছেন। ২০২৬ সালের সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের শিরোপা জয়ের পথে পাকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন তিনি। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে টাইব্রেকারেও গোল করেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। কৌশলগতভাবে রোনানকে কার্যকর করে তুলতে প্রয়োজন উইং থেকে নির্ভুল ক্রস, মাঝমাঠ থেকে থ্রু পাস এবং আক্রমণের শেষ তৃতীয়াংশে দ্রুত বল সরবরাহ। প্রতিপক্ষ নিচু ব্লকে রক্ষণ সাজালে বক্সে তাঁর পজিশনিং ও ফিনিশিং গুরুত্বপূর্ণ হবে। অন্যদিকে, প্রতিপক্ষের প্রেসিং মোকাবিলায় বাংলাদেশের প্রয়োজন দ্রুত পাসিং, বলের দখল ধরে রাখা এবং রক্ষণ থেকে আক্রমণে কার্যকর উত্তরণ।

দিল্লির এক কনকনে শীতের সকালে ধূলিধূসরিত রঞ্জির পিচ থেকে শুরু হয়েছিল যার পথচলা, আন্তর্জাতিক মঞ্চে এসে তা রূপ নিয়েছিল এক নীরব বিপ্লবে।

যখনই কোনো তরুণ ক্রিকেটার ব্যাটের ফেস খুলে ব্যাকফুট পাঞ্চ কিংবা কাভার ড্রাইভ খেলবে, তারা বাবরের রাজকীয় ছবিটির কথাই মনে করবে।

তবে স্পিনের লড়াইয়ে বাংলাদেশকেও খাটো করে দেখার অবকাশ নেই। দুই বছরের ওয়ানডে পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, বাংলাদেশের স্পিনাররা শিকার করেছেন মোট ৮২টি উইকেট। যদিও চলতি বছরে ১২ ম্যাচে স্পিন থেকে বাংলাদেশের প্রাপ্তি ২৬ উইকেট, ২০২৫ সালে ১১ ম্যাচে রিশাদ, মিরাজ, তানভীর, নাসুমদের শিকার ছিল ৫৬ উইকেট। গত বছর বাংলাদেশের অধিকাংশ ম্যাচেই স্পিন সহায়ক উইকেট থাকলেও চলতি বছরে দলটি খেলেছে তুলনামূলক স্পোর্টিং উইকেটে। ফলে কন্ডিশনের সহায়তা পেলে বাংলাদেশের স্পিনাররাও যে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপে বিপর্যয় নামিয়ে আনতে সক্ষম, তার ইঙ্গিত মিলছে পরিসংখ্যানেই। রিশাদ হোসেনের আক্রমণাত্মক লেগ স্পিন, মেহেদী হাসান মিরাজের নিয়ন্ত্রিত অফ স্পিন, তানভীর ইসলামের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনের সঙ্গে নতুন সংযোজন রহস্য স্পিনার আলিস আল ইসলাম। বৈচিত্র্য আর কৌশলের সমন্বয়ে প্রতিপক্ষকে মরণকামড় দিতে মরিয়া থাকবে বাংলাদেশও।

ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোপের অর্জন আরও তাৎপর্যপূর্ণ। অধিনায়ক হিসেবে বিদেশের মাটিতে একটি টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনটি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংসের কীর্তি, অধিনায়ক হিসেবে একাধিক আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বাধিক শতরানের রেকর্ড তাঁকে নিয়ে গেছে নতুন উচ্চতায়। ভারতের বিপক্ষে একই সিরিজে একাধিক সেঞ্চুরি করে নিজের সামর্থ্যের নতুন প্রমাণ দিয়েছেন তিনি।

পরিসংখ্যান বাংলাদেশের পক্ষে সাক্ষ্য দিলেও আরব আমিরাতের মঞ্চে জিম্বাবুয়ের পেসারদের ধার এবং আফগানিস্তানের বৈচিত্র্যকে উপেক্ষা করার অবকাশ নেই। শেষ পর্যন্ত গতির এই দ্বৈরথে কারা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং দুর্গে সবচেয়ে বড় আঘাত হানতে পারে, সেটিই হয়ে উঠবে দেখার বিষয়।

ট্রাই নেশন সিরিজের শিরোপা নির্ধারণী লড়াই অনুষ্ঠিত হবে শারজায়। সেখানে বাংলাদেশের আট ওয়ানডেতে জয় সাকল্যে একটি, সেটিও বছর দুয়েক আগে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এই আট ম্যাচের মধ্যে ওই সিরিজের তিনটি বাদ দিলে বাকি ম্যাচগুলো নব্বইয়ের দশকের! অন্যদিকে, শারজায় ৩১ ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের জয় ২০টি, পরাজয় ১১টি। জিম্বাবুয়ে সর্বশেষ এই মাঠে খেলেছিল ২০১৮ সালে। শারজায় ৩৩ ম্যাচে তাদের জয় মাত্র ৯টি।

সবশেষ দেখায় জিম্বাবুয়ের কাছে সিরিজ খোয়াতে হয়েছে। ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম পরীক্ষা সেই জিম্বাবুয়েই। তাই হোঁচট খাওয়ার শঙ্কা যেমন আছে, তেমনই আত্মবিশ্বাসটাও প্রবল সংকটে। এই সুযোগটাই লুফে নেবে কি জিম্বাবুয়ে, নাকি ফেবারিট তকমা নিয়ে নামা বাংলাদেশ তুলে নেবে সহজ জয়।