নতুন রূপে, নতুন পথে

আইরিশ ক্রিকেটের অন্যতম নক্ষত্র উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান গ্যারি উইলসন সদ্যই তার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন। এবং আয়ারল্যান্ডের ঘরোয়া একটি ক্রিকেট টিম নর্থ-ওয়েস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্বও নিতে যাচ্ছেন তিনি।

আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটে তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার তালিকায় আছেন উইলসন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিন ফর্মেট মিলিয়ে উইলসন তার ক্যারিয়ারে ম্যাচ খেলেছেন ১৮৮টি। এছাড়া প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে খেলেছেন ১০৭টি ম্যাচ।

নিল ও’ব্রায়ানের কারণে ক্যারিয়ারের অনেকটা সময়ই ঢাকা পড়ে গিয়েছিলো উইলসনের। নিল ও’ব্রায়ান যতদিন দলে নিয়মিত ছিলেন উইলসনকে গ্লভস হাতে পেতে অনেকটাই প্রতিযোগিতা করতে হতো। সাম্প্রতিক সময়ে লরকান টাকারও উইকেটরক্ষক হিসেবে আইরিশ দলে প্রতিনিধিত্ব করছে। উইলসনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বেশি সময়ে উইকেটরক্ষক হিসেবেই দায়িত্ব পালন করেছেন আইরিশ দলে।

২০১১ বিশ্বকাপে আইরিশদের ১৫ জনের স্কোয়াডে অন্যতম মুখ ছিলেন উইলসন। ২০১৮ সালের মে মাসে পাকিস্তানের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটের ইতিহাসের প্রথম টেস্ট ম্যাচের দলে ১৪তম সদস্য হিসেবে ছিলেন উইলসন। ১১ই মে শুরু হওয়া সেই ম্যাচে টেস্ট অভিষেক হয় উইলসনের। নেদারল্যান্ডসে হওয়া ট্রাই-নেশন সিরিজে সবছর আইরিশদের নেতৃত্ব দেন উইলসন।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২০১৯ সালের ৩রা মে নিজের ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ১০০তম ম্যাচ খেলেন উইলসন। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ৭টি গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্টে আইরিশদের হয়ে অংশ নেন গ্যারি উইলসন। তন্মধ্যে দুইটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ৫টি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এছাড়া ২০১৯ সালে আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের জন্য আইরিশদের হয়ে নেতৃত্ব দেন উইলসন।

২০২০ সালের ১০শে জুলাই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দর্শকহীন মাঠে ওয়ানডে সিরিজের জন্য ঘোষিত ২১ সদস্যর আইরিশ দলে ছিলেন উইলসন। এরপরই সদ্য এবছর ১৯শে মার্চ সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নেন গ্যারি উইলসন।

ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় তিনি পার করেছেন কাউন্টি ক্রিকেটে। সারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেটে পা দেন তিনি। গ্রায়েম স্মিথের ইনজুরিতে ২০১৪ তে কাউন্টি দল সারের হয়ে অধিনায়কত্বও করেন তিনি। সারের হয়ে মোট ৩৩ ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব দেন উইলসন। এরপর ২০১৬ সালে ৩ বছরের চুক্তিতে ডার্বিশায়ারে আসেন তিনি। একই বছর টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে তিনি দলকে নেতৃত্বও দেন! তার নেতৃত্বে সেবার কোয়ার্টারফাইনাল খেলে ডার্বিশায়ার।

২০১৮ সালের ডিসেম্বরে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (সিআই) এর ঘোষিত ২০১৯ সালের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে তে জায়গা পান উইলসন। ২০২০ সালে প্রথমবারের মতো ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের সাথে পূর্ণ সময়ের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা পান তিনি। এরপরই এক বছর না যেতেই ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে কোচিং পেশাকে বেছে নিলেন আইরিশ ক্রিকেটের এই তারকা।

২৩শে জুন, ২০০৭ সালে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে অভিষেক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট দাপিয়ে বেড়িয়েছেন প্রায় ১৪টি বছর! তবুও হতে পারেননি বড় কোনো নাম, কিন্তু কেনো? আইরিশ ক্রিকেট আইসিসির সহযোগী দেশ হিসেবে ক্রিকেট খেলছিলো। যার কারণে বড় দলের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ছাড়া ম্যাচের দেখা পেয়েছেন কদাচিৎ বার! সেটিও প্রস্তুতি উপলক্ষেই।

নেদারল্যান্ডস, আরব আমিরাত কিংবা নেপাল মূলত এদের বিপক্ষেই খেলার সুযোগ হতো আইরিশদের৷ যার কারণে অনেক প্রতিভা আর সম্ভাবনা থাকলেও গ্যারি উইলসনরা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজের নামের পাশে বিশেষ কিছু রেখে যেতে পারছে না। এখন পূর্ণ সদস্যপদ লাভ করলেও সেভাবে এগোতে পারছে না তারা! এভাবেই একসময়ে ক্রিকেটের সহযোগী দেশগুলোর প্রতিভাবান খেলোয়াড়েরা হারিয়ে গেছে অন্ধকারে।