ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা নাম সুনীল গাভাস্কার। দেশটির ব্যাটিং এর সংজ্ঞাই পাল্টে দিয়েছিলেন তিনি। ভারতের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে করেছিলেন ১০ হাজার রান। সব মিলিয়ে তিনি ভারতে ক্রিকেটের কিংবদন্তি, পথপ্রদর্শক। তবে এই মহাতারকাকে কেন্দ্র করে আজও চলে অনেক তর্ক-বিতর্ক। যেমন তাঁর সেরা ওপেনিং পার্টনার কে ছিলেন সেটা নিয়েও শেষ নেই আলোচনার।
সুনীল গাভাস্কারের ব্যাটিং ক্যারিয়ারকে আমরা দুই ভাগে ভাগ করতে পারি। ক্যারিয়ার শুরুর সময়টায় তাঁর ওপেনিং পার্টনার হিসেবে ছিলেন চেতন চৌহান। শেষ ভাগে তাঁকে সঙ্গ দিয়েছিলেন কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত। এই দুইজনের মধ্যে কার সাথে ব্যাটিংটা বেশি উপভোগ করতেন কিংবা পরিসংখ্যানের পাতা কার পক্ষে কথা বলে এ নিয়ে চলে যুক্তি ও পাল্টা যুক্তি লড়াই।
এখানে বেশ কিছু ভুল ধারণাও প্রচলিত আছে। স্বাভাবিকভাবেই সুনীল গাভাস্কারকেও অসংখ্যবার এই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে যে কে তাঁর সেরা ওপেনিং পার্টনার। গাভাস্কার সব সময়ই বলেন তাঁর ব্যাটিংএ বিশেষ অবদান আছে দ্বিতীয় জনের অর্থাৎ কৃষ শ্রীকান্তের। তিনি গাভাস্কারকে একজন স্বাধীন, ভয়ডরহীন ব্যাটসম্যান হতে সাহায্য করেছেন। এ কথা গাভাস্কার নিজেও স্বীকার করেন অকপটে।
তবে এতেই কী আলোচনার শেষ হয়? এখানেই কী সব তর্ক থামিয়ে রায় দেয়া যায় যে শ্রীকান্তই সেরা সঙ্গী? অবশ্যই না। গাভাস্কারের সাথে চেতন চৌহানের অধ্যায়টা যে ভুলে গেলে চলবে না। তাঁরা দুইজনও তো ভারতে হয়ে কত কীর্তি গড়েছেন। পরিসিংখ্যানও তাঁর সাক্ষী দেয়।
আগে গাভাস্কারের পছন্দের শ্রীকান্তকে দিয়ে শুরু করা যাক। গাভাস্কার বলেছেন তাঁর ব্যাটিং এ শ্রীকান্তেরও অবদান আছে। তিনি গাভাস্কারের পছন্দের পার্টনারও হয়ত। তবে সেই সময় গণমাধ্যম গুলো ছাপিয়েছিল গাভাস্কার ও ক্রিসই সেরা ওপেনিং জুটি। পছন্দের আর সেরা এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য আছে নিশ্চয়ই।
ক্রিসের সাথে গাভাস্কার যে নিশ্চিন্তে বা মুক্ত হয়ে ব্যাট করতে পারতেন তাঁর প্রমাণ মেলে। শ্রীকান্তোর সাথে ব্যাট করতে নামলে ওয়ানডে ক্রিকেটে গাভাস্কারের স্ট্রাইকরেট ৬৫ এর কাছাকাছি উঠে আসতো। এমনিতে যা থাকতো ৫৬ এর আশেপাশে। এটা অবশ্য আশির দশকে ওয়ানডে ক্রিকেটে মানিয়ে নেয়ার একটা প্রক্রিয়ার ফলও হতে পারে। তবুও আমরা ধরে নিচ্ছি এতে কৃষ শ্রীকান্তের ভূমিকাও খানিক ছিল।
তবে পরিসংখ্যান বলে গাভাস্কার ও চৌহান জুটি ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা। টেস্ট ক্রিকেটে দুজনে মিলে করেছেন ৩১২৭ রান। এই রান তাঁরা করেছেন প্রায় ৫৫ গড়ে এবং শতরানের জুটি করেছেন মোট ১১ বার। ওদিকে শ্রীকান্ত-গাভাস্কার জুটি থেকে ১৪৬৯ রান এসেছিল মাত্র ৩৪ গড়ে। দুজন মিলে ১০০ রান অতিক্রম করেছিলেন মাত্র ৩ বার।
বিশ্বের নানা কন্ডিশনে দারুণ সব জুটি গড়েছেন গাভাস্কার ও চৌহান। দ্য ওভালে দুজনে মিলে করেছিলেন বিখ্যাত ২১৩ রানের জুটি। এছাড়া লাহোরে ১৯২, মেলবোর্নে ১৬৫ ও ক্রাইস্টচার্চে ১১৪ রানের বিখ্যাত জুটি গুলো এসেছে তাঁদের ব্যাট থেকে।
ফলে কোন জুটি আপনার পছন্দ সেটা নিয়ে বিভেদ থাকতেই পারে। তবে গাভাস্কার-চৌহান জুটিই যে সফলতম ছিল সেটা নিয়ে তর্কের সুযোগ নেই।
