মাত্র কয়েক মাস, এরপরই পর্দা উঠবে ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট ওয়ানডে বিশ্বকাপের। আর সেটা সামনে রেখে ইতোমধ্যে তোড়জোড় শুরু হয়েছে দর্শক মহলে; উৎসাহ উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ছে অংশ নেয়া দেশগুলোর মাঝে।
সেই সাথে স্কোয়াড গুছিয়ে নেয়ার কাজও শুরু করেছে সব দল; ভারতের মাটিতে নিজেদের শক্তিমত্তা দেখাতে উদগ্রীব হয়ে আছে তাঁরা। আবার এবারের বিশ্বকাপকে নিয়ে ভবিষ্যতবাণীও করছেন অনেক সাবেক ক্রিকেটার এবং ক্রিকেট বিশ্লেষক।
এই যেমন ক্রিস গেইল বেছে নিয়েছেন টুর্নামেন্টের সেরা চার দল; এরই ধারাবাহিকতায় এবার কিংবদন্তি হার্শেল গিবস জানিয়েছেন নিজের মতামত। এই প্রোটিয়া ক্রিকেটারের বাজি পাকিস্তানের উপরে, তাঁর বিশ্বাস ভারতের মাটিতে দারুণ কিছু করবে বাবর আজমের দল।
ভারতের খুব কাছেই পাকিস্তান, তাই কন্ডিশনের সুবিধা নিতে সমস্যা হওয়ার কথা নয় দলটির। এ কারণেই মারকুটে এই ব্যাটারের দাবি অন্তত সেমিফাইনালে খেলবে ইমরান খানের উত্তরসূরীরা। হার্শেল গিবস একটি স্থানীয় নিউজ চ্যানেলে সাক্ষাৎকার দিতে গিয়ে এই ব্যাপারে কথা বলেন।
তিনি মনে করেন পাকিস্তান হয়তো অধারাবাহিক দল কিন্তু তাঁরা যেকোনো মুহুর্তে যেকারো জন্য বিপদের কারণ হতে পারে। এই আগ্রাসী ব্যাটসম্যান বলেন, ‘পাকিস্তান দলে সবসময় একাধিক এক্স-ফ্যাক্টর থাকে, এটাই তাদের ক্রিকেট মানচিত্রে শক্তিশালী করে তুলেছে।’
পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমকে নিয়েও উচ্চ ধারণা পোষণ করেন হার্শেল গিবস। ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করতে পারার সামর্থ্য থাকায় এই পাক তারকার প্রশংসা করেছেন তিনি।
গিবস বলেন, ‘সে জানে কিভাবে রান করতে হয়। সে সবসময় বড় রান করার জন্য ক্ষুধার্ত থাকে। তাই যত রানই করুক, তাঁর সহজে সন্তুষ্টি আসে না। ফলে সে নিজের ভুল ত্রুটি শুধরে প্রতিনিয়ত নিজের উন্নতি করতে পারে।’
তাই তো আধুনিক ক্রিকেটের সাথে মানিয়ে নিয়ে বাবর আজম তাঁর স্ট্রাইক রেট আরো বাড়াবেন বলেও আশাবাদী হার্শেল গিবস।
১৯৯২ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপ জিতেছিল পাকিস্তান। এরপর কেটে গিয়েছে তিন দশক, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরা হয়নি তাঁদের। এবার পরিচিত কন্ডিশনে বসবে বিশ্ব আসর, ইন ফর্ম বাবর-শাহীনদের উপর ভর করে শিরোপা খরা কাটাতে উন্মুখ হয়ে আছে ‘ম্যান ইন গ্রিন’।
হার্শেল গিবসের ভবিষ্যতবাণী তাদের সেই প্রত্যাশাকে আরো উস্কে দিবে নিশ্চিতভাবেই। আর সেই প্রত্যাশা পূরণে পুরো দলকেই খেলতে হবে এক হয়ে। কেননা একজনের উপর নির্ভর করে বড়জোর দুই একটা ম্যাচ জেতা যায়, বিশ্বকাপের মত টুর্নামেন্ট নয়।
