দেশ শ্রীলঙ্কার হয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে সর্বশেষ মাঠে নেমেছিলেন ২০১৯ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে। সে দিনই ঘোষণা দিয়েছিলেন ওয়ানডে ক্রিকেট এখানেই শেষ; কিন্তু জানিয়েছিলেন চালিয়ে যাবেন সব ধরণের টি-টোয়েন্টি। তবে চুপিসারে টি-টোয়েন্টিরও একটি অধ্যায়েরও সমাপ্তি টেনেছেন তিনি।
ইয়র্কার দিয়ে ব্যাটসম্যানদের স্ট্যাম্প উড়িয়ে বুনো উল্লাসে মাতেন যে পেসার, তিনিই কিনা একে একে বিদায় জানাচ্ছেন ক্রিকেটের বিভিন্ন ফরম্যাটকে নিরবে নিভৃতে। বলছিলাম লঙ্কান কিংবদন্তি লাসিথ মালিঙ্গার কথা। চলতি শতাব্দীর ইয়র্কার বিস্ময়কে আর দেখা যাবে না ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট।
২০ জানুয়ারি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) দল গুলোর পরের আসরের ধরে রাখা ক্রিকেটারদের তালিকা জমা দেওয়ার শেষ সময় ছিলো। মুম্বাইয়ের তালিকায় মালিঙ্গার নাম না দেখে অবাক হয়েছিলেন অনেকেই। তবে একটু পরই বিষয়টি পরিস্কার করেছেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স কর্তৃপক্ষ।
মুম্বইয়ের দলটির অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে বলা হয়েছে, ‘লাসিথ মালিঙ্গা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে অবসর নিতে চেয়েছেন। সেই কারণেই তাঁর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে আইপিএল ২০২১ এর জন্য মুম্বইয়ের ১৮ জনের ঘোষিত রিটেন তালিকায় থেকে মালিঙ্গার নাম বাইরে রাখা হয়েছে।’
১৭০ উইকেট নিয়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) সফলতম বোলার লাসিথ মালিঙ্গা। তিনি খুব ঘণিষ্ট ভাবে জড়িয়ে ছিলেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে সাথে। ২০১৮ সালে খেলোয়াড় হিসেবে না থাকলেও ছিলেন মুম্বাইয়ের পরামর্শকের দায়িত্বে। তবে পরের মৌসুমেই আবার ২২ গজে ফিরে মুম্বাইয়ের চতুর্থ শিরোপা জয়ে রাখেন গুরুত্বপূর্ণ অবদান।
আইপিএলের সর্বশেষ আসরেও ব্যক্তিগত কারণে দেখা যায়নি মালিঙ্গাকে। আর আইপিএলের পরের আসরেও করোনা ইস্যুতে ভ্রমণ সংক্রান্ত জটিলতায় মাঠে নামা নিয়ে সংশয় রয়েছে। এরকম পরিস্তিতিতে বর্তমান সময়কে অবসরের জন্য আদর্শ ভেবেছেন এই পেসার।
মালিঙ্গা বলেন, ‘পরিবারের সঙ্গে আলোচনার পর আমার মনে হয়েছে,’ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে অবসরের এটাই সঠিক সময়। মহামারী পরিস্থিতি ও ভ্রমণে বিধিনিষেধের কারণে আমার পক্ষে আগামী মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলা কঠিন। তাই এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভালো সময়।’
মালিঙ্গার বিষয়টি বোঝার জন্য বিদায় বেলায় তাঁর আরেক পরিবার মুম্বাইকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন তিনি। সেই সাথে সমর্থকদের ও শুভেচ্ছা জানাতে ভুল করেননি এই পেসার। এই কিংবদন্তি পেসার বলেন ‘মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স কর্তৃপক্ষের সঙ্গেও এই বিষয়ে কথা বলেছি। তারা আমার কথা বুঝতে পেরেছে এবং আমাকে সমর্থন করেছে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত প্রত্যেককে এবং দুর্দান্ত ১২টি বছর কাটানোর জন্য সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাই।’
লাসিথ মালিঙ্গা আইপিএল ছাড়াও বিপিএলে খুলনা টাইটান্স ও রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন। এছাড়া সিপিএলে জ্যামাইকা তালাওয়াস, গায়ানা অ্যামাজনের জার্সিতেও দেখা গেছে এই পেসারকে। মাঠ মাতিয়েছেন বিগ ব্যাশে মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে। ঘরোয়া, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে মালিঙ্গার ঝুলিতে রয়েছে ৩৯০ উইকেট; যা ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। চাইলেই ৪০০ উইকেটের মাইলফলক ছুঁতে পারতেন, তবে সেই পথে আর হাঁটছেন না তিনি।
তবে দেশের হয়ে এখনো টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে বিদায় বলেননি তিনি। যার কারণে ২০২১ সালে ভারতের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আবারো ইয়র্কার দিয়ে ব্যাটসম্যানদের স্ট্যাম্প উড়িয়ে বুনো উল্লাসে মাততে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
