আরও একটা অধ্যায়ের সমাপ্তি। মঈন আলী বিদায় জানিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। তাকে আর দেখা যাবে না ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে। বেশ বর্ণাঢ্য এক ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন তিনি। দায়িত্ববোধের জায়গা থেকেই মূলত জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ালেন ইংলিশ এই অলরাউন্ডার।
পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত মঈনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যাত্রা শুরু হয় ২০১৪ সালে। ওয়ানডে ক্রিকেট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পদার্পণ করেন তিনি। এর আগে অবশ্য বহুদিন ধরে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগে নিজেকে প্রমাণ করেছিলেন মঈন। তার ব্যাটার সত্ত্বা প্রশংসা কুড়িয়েছে সবচেয়ে বেশি। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার অভিষেকের পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছে তার ডান-হাতি অফ স্পিন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেন এই অলরাউন্ডার। এরপর কেটে গেছে ১০টি বছর। বিগত এক দশকে তিনি ইংল্যান্ড দলের অন্যতম সেনানী ছিলেন। ইংল্যান্ডের অনেক দিনের আক্ষেপ ছিল একটা ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিততে না পারা।
২০১৯ সালে ইংল্যান্ড সেই আক্ষেপের পরিসমাপ্তি ঘটায়। ঘরের মাঠে জিতে নেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপ। সেই বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন মঈন আলী। এছাড়াও ২০২২ সালে নিজেদের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি শিরোপা জিতেছে ইংলিশরা। সেই শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রেও ব্যাটে-বলে অবদান রেখেছিলেন মঈন।
তবুও সব শুরুর একটা শেষ রয়েছে। সেই সমাপ্তি রেখা এবার টেনে দিলেন মঈন নিজেই। বয়স এখন তার ৩৭ বছর। ইংল্যান্ডের মত পোক্ত ক্রিকেট কাঠামো-তে প্রতিনিয়ত তরুণরা ছাপিয়ে যাচ্ছেন অগ্রজদের। আর সেই ধারাহিকতায় প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করতে চাইলেন না মঈন। তাইতো তিনি সরে দাঁড়ালেন।
অবসর ঘোষণা করে তিনি বলেন, ‘আমি ইংল্যান্ডের হয়ে অনেক ক্রিকেট খেলে ফেলেছি। এখন সময় পরবর্তী প্রজন্মের।’ খানিক অভিমান অবশ্য ছিল বোধহয়। কেননা ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে আতিথেয়তা দেবে ইংল্যান্ড। সেই দলে জায়গা হয়নি মঈনের। তিনি হয়ত আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, তার সময় ফুরিয়ে গেছে। তাইতো তিনি বলেন, ‘মনে হয়েছে এটাই সঠিক সময়’।
আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৬৬৭৮ রানের পাশাপাশি ৩৬৬টি উইকেট বাগিয়েছেন মঈন। এমনকি ইংল্যান্ডের হয়ে দ্রুততম হাফ-সেঞ্চুরির মালিক ইংলিশ এই অলরাউন্ডার। তাছাড়া টেস্ট ক্রিকেটে হ্যাট্রিক করবার মত রেকর্ডও রয়েছে তার ঝুলিতে। বর্ণাঢ্য এক ক্যারিয়ার ছিল তা- সে কথা বলতে দ্বিধা নেই।
ক্রিকেটকে এখনও বিদায় জানাননি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপমুক্ত মঈন এখন মনোযোগ দেবেন ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। সেখানেও বেশ কদর রয়েছে তার। তিনি যে বেশ কার্যকর এক অলরাউন্ডার। হয়ত আরও বছর তিনেক তিনি ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন। এরপর একদিন হয়ত তুলে রাখবেন ব্যাট-প্যাড।
