অনেক নাটকীয়তা আর জল্পনা-কল্পনার পর অবশেষে চূড়ান্ত হয়েছে এশিয়া কাপের সূচি। ৩০ আগস্ট পাকিস্তান এবং নেপালের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এই টুর্নামেন্ট।
আর বহুল প্রত্যাশিত ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ মাঠে গড়াবে সেপ্টেম্বরের দ্বিতীয় দিন। ক্রিকেটপ্রেমীদের বড় একটি অংশ যে এই ম্যাচের অপেক্ষায় দিন গুনছে সেটা আলাদা করে না বললেও হয়।
ইন্দো-পাক প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিশ্বের অন্যতম ঐতিহাসিক এবং রোমাঞ্চকর ব্যাপার। শ্রীলঙ্কার ডাম্বুলায় ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে এই দুই হেভিওয়েট আবারো মুখোমুখি হবে। গ্রুপ পর্বে তো বটেই, সুপার ফোর রাউন্ডেও ভারত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে সেটা প্রায় নিশ্চিত।
আবার দুই দল ফাইনালে উঠতে পারলে তৃতীয় ম্যাচও দেখতে পাবে সমর্থকেরা। আর ভারতীয় দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড়ও সেরকম কিছু দেখতে ইচ্ছুক।
সাবেক এই ক্রিকেটার বলেন, ‘আমরা ধাপে ধাপে টুর্নামেন্ট নিয়ে চিন্তা করবো। এবং ফাইনালে পাকিস্তানের সাথে খেলা হলে সেটি হবে দারুণ রোমাঞ্চকর।’
অবশ্য এখনি ফাইনাল নিয়ে না ভেবে আপাতত গ্রুপ পর্বের ম্যাচে মনোযোগ দিতে চান টিম ইন্ডিয়ার হেডকোচ। তিনি বলেন, ‘সময়সূচী ইতোমধ্যে প্রকাশ করা হয়েছে। এই টুর্নামেন্টে তিনবার পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলার জন্য সুপার ফোর এবং ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। তাই একবারে ম্যাচ বাই ম্যাচ পরিকল্পনা করতে চাই।’
‘আমরা জানি প্রথম দুই ম্যাচে আমাদের পাকিস্তান এবং নেপালের সাথে খেলতে হবে, আমাদের এখন সেদিকে মনোযোগ দিতে হবে। ভাল ক্রিকেট খেলে সেই ম্যাচগুলো জিততে হবে এবং তারপর দেখতে হবে টুর্নামেন্টের গতি কেমন হয়। আমরা যদি পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনবার খেলার সুযোগ পাই, সেটা হবে দারুণ কিছু কেননা এর মানে কিন্তু আমরা টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছি।’, যোগ করেন তিনি।
এছাড়া ভারত, পাকিস্তান ফাইনাল নিয়ে রাহুল দ্রাবিড় আরো বলেন, ‘এটা আমাদের জন্য একটি দুর্দান্ত ব্যাপার হবে এবং অবশ্যই এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার লক্ষ্য রাখি। আমরা অবশ্যই ফাইনাল পর্যন্ত খেলতে চাই এবং শিরোপা জিততে চাই। তবে এর আগে প্রথমদিকের ম্যাচগুলো জিততে হবে।’
এশিয়া কাপের এবারের আসরে অংশ নেয়া ছয় দলের মধ্যে আফগানিস্তান এবং নেপাল কখনোই ফাইনালে খেলতে পারেনি। অন্যদিকে ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ প্রত্যেকে একাধিকবার মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিতে পেরেছিল। তাই তো শিরোপার শেষ লড়াইয়ে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দেখা এত সহজ নয়।
এশিয়া কাপ ওয়ানডে ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হওয়ায় বাংলাদেশকে হিসেবের বাইরে রাখার কোন সুযোগ নেই। আবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কাও শিরোপার দৌড়ে থাকবে। ফলে ভারত কিংবা পাকিস্তানকে ফাইনালে না দেখলে চমকানোর কিছু থাকবে না।
