একটা ঝড় বয়ে গেলো নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে; ঝড় বললে অবশ্য কম বলা হবে, তার চেয়ে বরং টর্নেডো কিংবা হারিকেন শব্দটা বেশি মানানসই। না, কোন প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়; বল হাতে এমন তান্ডবলীলা চালিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা আর তাতেই বিধ্বস্ত নগরীর রূপ নিয়েছে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ। টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে নিজেদের সর্বনিন্ম রানে গুটিয়ে যাওয়ার লজ্জার কীর্তি গড়েছে তাঁরা।
২০২৪ বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে মাত্র ৭৭ রানে অলআউট হয়েছে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার দল। এর আগে ২০১৬ সালে সবশেষ এমন হতশ্রী ব্যাটিং পারফরম্যান্স দেখা গিয়েছিলো তাঁদের কাছ থেকে, সেবার ভারতের বিপক্ষে মাত্র ৮২ রানে থেমেছিল তাঁরা। গত আট বছর এটিই ছিল তাঁদের সর্বনিন্ম দলীয় স্কোরের রেকর্ড।
শুধু তাই নয়, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টেস্ট খেলুড়ে দেশের এমন ব্যাটিং ধস খুব একটা দেখা যায়নি। ২০০৭ সাল থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত মাত্র চারবার আইসিসির কোন পূর্ণ সদস্য দেশ এর চেয়ে কম রানে অলআউট হয়েছে।
টসে জিতে এদিন আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন লঙ্কান অধিনায়ক হাসারাঙ্গা। সেই সিদ্ধান্ত বোধহয় পছন্দ হয়নি প্রোটিয়া বোলারদের। তাই তো শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের উপর চেপে বসেছিল তাঁরা। উদ্বোধন করেন অটনেইল বার্টম্যান, এরপর সেই পথে হেঁটে একের পর এক উইকেট তুলে নিয়েছেন এনরিখ নর্কিয়া, কেশভ মহারাজরা।
বিশেষ করে নর্কিয়া অতিমানব হয়ে উঠেছিলেন; চারটি উইকেট একাই শিকার করেছেন তিনি, বিনিময়ে মাত্র সাত রান খরচ করেছেন। এর মধ্য দিয়ে বিরল এক অর্জন যোগ হয়েছে ঝুলিতে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চার ওভার বল করে সবচেয়ে কম রান খরচের রেকর্ড এখন তাঁর দখলে।
এমন একটা ম্যাচে শ্রীলঙ্কা কেবল দুই পয়েন্টই হারায়নি, হারিয়েছে নিজেদের মনোবল আর আত্মবিশ্বাসও। প্রথম ম্যাচেই অসহায় আত্মসমর্পণ নিঃসন্দেহে তাঁদের বিশ্বকাপ মিশনকে প্রভাবিত করবে। আপাতত অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর জন্যই লড়াই করবে দলটি।
