স্টিফেন এস্কিনাজি, ঢাকা ক্যাপিটালসের উইকেট রক্ষক ব্যাটার। তার ক্রিকেটীয় যাত্রা যদিও বেশ রহস্যময়। মা ইংলিশ, বাপ-দাদার ভিটা জিম্বাবুয়ে। কিন্তু স্টিফেন জন্ম নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকায়। বেড়ে উঠেছেন আবার অস্ট্রেলিয়াতে। খেলেছেন পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব- ১৭ এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও। এরপরে যোগ দিয়েছেন ইংল্যান্ড কাউন্টি ক্লাব মিডিলসেক্সে। সবশেষে এবার এলেন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) ২০২৫ মাতাতে।
৩০ বছর বয়সী স্টিফেন ঘরোয়া ক্রিকেটে পরীক্ষিত তারকা। প্রথম শ্রেনির ক্রিকেটে, লিস্ট এ, স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে প্রায় নয় হাজার রানের মালিক তিনি। খেলেছেন বিগ ব্যাশ, দ্য হানড্রেড এর মত বড় বড় ফ্রাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্টে। যদিও গত আসরেই বিপিএলে খেলার কথা ছিল তার। চট্টগ্রাম কিংসের হয়ে চুক্তিবদ্ধও হয়েছিলেন তিনি।
তবে বিগ ব্যাশ লিগের নক আউট ম্যাচে সিডনি সিক্সার্সের বিপক্ষে তর্জনীতে আঘাত পেয়ে ক্রিকেট থেকে ছিটকে যান সাড়ে তিন মাসের জন্য। তাইতো এবার বিপিএল খেলতে মুখিয়ে ছিলেন তিনি। ঢাকা ক্যাপিটালসের ডাক পেয়ে ছুটে এসেছেন বাংলাদেশ মাতাতে। পুরো ক্যারিয়ার জুড়েই তিনি বিশ্বের বহু প্রান্তে গিয়ে মিশেছেন, শিখেছেন, উপভোগ করেছেন ক্রিকেটটা।
তিনি একই সাথে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের নাগরিক। বিগব্যাশে খেলেন নিজের বেড়ে উঠা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দল পার্থ স্কোর্চার্সে। তবে জাতীয় দলের জার্সিটা জড়াতে চান ইংল্যান্ডের হয়েই। প্রায়ই রসিকতা করে বলেন, আমার বাচনভঙ্গি হয়ত ভিন্ন কিন্তু আমি মনে প্রাণে একজন ইংরেজ।
ইংল্যান্ডের হয়ে প্রায় এক যুগ ধরে ক্রিকেট খেলে যাচ্ছেন তিনি। খেলেছেন ইংল্যান্ড এ দল এবং ইংলিশ লায়ন্স দলেও। বর্তমানে মিডিলসেক্স কাউন্টি দলের অধিনায়কও তিনি। ইংরেজদের হয়ে জাতীয় দলে মাঠে নামতে পারলেই সবচেয়ে বেশি খুশি হবেন বলে জানিয়েছেন তিনি। সম্প্রতিই খেলে এসেছেন নেপালের টি-টোয়েন্টি লিগেও।
স্টিফেন এস্কিনাজি শুধু একজন খেলোয়াড়ই নন, তিনি যেন এক ক্রিকেট ফেরিওয়ালা। দেশের সীমানা ভেদ করে, ভাষা ও সংস্কৃতির বেড়াজাল পেরিয়ে তিনি হয়ে উঠেছেন ক্রিকেটের বৈশ্বিক দূত। এবার বাংলাদেশে তার মিশন নতুন, এসেছেন বিপিএল মাতাতে। বাংলাদেশে তার প্রিয় খেলোয়াড় লিটন দাস। তাকেও তিনি পেয়েছেন সতীর্থ হিসেবে। এবারে লক্ষ্য ঢাকা ক্যাপিটালসকে শিরোপা এনে দেওয়া।
