নতুন বাবর আজম খুঁজে পেয়েছে পাকিস্তান

গত কয়েক বছর ধরে পাকিস্তান ব্যাটিং লাইনআপের মূল ভরসা বাবর আজম। বিশ্বসেরা বোলারদের শাসন করে ধারাবাহিকভাবে রান করে যাচ্ছেন তিনি। লম্বা সময় ধরে ওয়ানডে ফরম্যাটের নাম্বার ওয়ান ব্যাটসম্যান ছিলেন এই ডানহাতি, টি-টোয়েন্টিতেও ছিলেন সবার সেরা।

এবার অবশ্য বাবরের উত্তরসূরী পেয়ে গেলো পাকিস্তান; কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতার ২৩ বছর বয়সী এক ব্যাটসম্যানকে ভবিষ্যৎ বাবর আজম হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। ক্যারিয়ারের শুরুতেই এমন আকাশছোঁয়া প্রশংসা কুড়ানো তরুণের নাম আবদুল্লাহ শফিক।

মূলত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আবদুল্লাহর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স পরেই এমন মন্তব্য করেছেন সাবেক এই পেসার। বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের অন্যতম সেরা রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। আট ম্যাচে চারটি পঞ্চাশোর্ধ ইনিংস এসেছে তার ব্যাট থেকে, যেখানে একটি আবার ম্যাচ জেতানো শতক।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিষেকেই ১১৩ রান করেছিলেন এই ডানহাতি, এরপর অস্ট্রেলিয়া এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে হাঁকিয়েছেন টানা দুই ফিফটি। এছাড়া বাংলাদেশের বিপক্ষে ৬৮ রান করেছেন তিনি। সব মিলিয়ে মোট আট ম্যাচ খেলে এই ব্যাটসম্যান ৪২ গড়ে করেছেন ৩৩৬ রান।

এর আগে ২০১৯ বিশ্বকাপে তিনটি হাফসেঞ্চুরি এবং একটি সেঞ্চুরি করেছিলেন পাকিস্তানের সদ্য সাবেক অধিনায়ক। ভারত বিশ্বকাপে তাঁর সেই স্মৃতি পুনরায় ফিরিয়ে এনেছেন শফিক।

তাই তো নিজের ইউটিউব চ্যানেলে ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ বলেন, ‘আবদুল্লাহ শফিকের মাঝে আমরা আরেকটা বাবর আজম পেয়েছি।’

এখনো সেই উচ্চতায় না গেলেও পাকিস্তান তাঁর মধ্যে একজন মানসম্পন্ন ওপেনার ঠিকই খুঁজে পেয়েছে। সময়ের সাথে সাথে হয়তো তিনিও বাবরের দেখানো পথে হাঁটবেন; হয়ে উঠবেন সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। তবে সেজন্য তাঁকে চেষ্টা করে যেতে হবে, কঠোর পরিশ্রম করতে পারলেই প্রতিভার প্রতিফলন বাইশ গজে দেখাতে পারবেন এই পাক তরুণ।