ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) এবারের আসরে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে বোলিং কোচের দায়িত্বে দেখা যাবে লঙ্কান তারকা লাসিথ মালিঙ্গাকে। দীর্ঘসময় আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে মাঠ মাতানো এই তারকা পেসার বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছেন রাজস্থানের।
রাজস্থানের হয়ে হেড কোচের দায়িত্বে আছেন আরেক লঙ্কান তারকা কুমার সাঙ্গাকারা। এবার লম্বা সময় পর ২২ গজে আবারও একসাথে দেখা যাবে এই দুই কিংবদন্তিকে। সাঙ্গাকারার সাথে জুটি বেঁধে রাজস্থানে কাজ করবেন মালিঙ্গা।
২০১৯ আইপিএলে খেলার পর ২০২০ আইপিল থেকে নাম সরিয়ে নেন মালিঙ্গা। এরপর ২০২১ আইপিএলেও খেলেন তিনি। এরপর ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সব ধরনের ক্রিকেট থেকেই অবসরের ঘোষণা দেন এই লঙ্কান তারকা। ধারণা করা হচ্ছিলো আসন্ন আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বোলিং কোচ হিসেবে হয়তো দেখা যেতে পারে এই লঙ্কান তারকাকে। তবে মুম্বাই এই সাবেক পেসারকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দিলো রাজস্থান।
মালিঙ্গার সাথে রাজস্থানের টিম ক্যাটালিস্ট হিসেবে নিয়োগ পাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকান প্যাডি আপটন। সবশেষ অস্ট্রেলিয়াত বিপক্ষে সিরিজে বোলিং কোচ হিসেবে শ্রীলঙ্কা দলের সাথে ছিলেন মালিঙ্গা। অপরদিকে, ২০১৩-১৫ পর্যন্ত রাজস্থান রয়্যালসের হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন আপটন। পরবর্তীতে ২০১৯ আসরে দলের ক্যাটালিস্ট হিসেবে কাজ করেছেন এই প্রোটিয়া কোচ।
রাজস্থানের হয়ে বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করার সুযোগ পেয়ে মালিঙ্গা জানান, ‘আইপিএলে ফিরতে পারায় দারুন লাগছে। রাজস্থানের হয়ে কাজ করবো ব্যাপারটা বেশ সম্মানের। এটা এমন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যারা সবসময়ই তরুন প্রতিভাবানদের তুলে আনতে সাহায্য করেছে। আমাদের পেস ইউনিট নিয়ে আমি বেশ আশাবাদী। আশা করি গেম ডেভেলপমেন্ট ও পেসারদের উন্নতিতে সাহায্য করতে পারবো। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সাথে আইপিএলে আমার অনেক বিশেষ মূহুর্ত আছে। এখন রয়্যালসের সাথেও অনেক বিশেষ মূহুর্ত যোগ হবে। নতুন অভিজ্ঞতা এবং দারুন কিছু মূহুর্তের অপেক্ষায় আছি।’
মালিঙ্গা ও আপটনকে কোচিং প্যানেলে পেয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত দলটির ডিরেক্টর অব ক্রিকেট এবং প্রধান কোচ কুমার সাঙ্গাকারা। তিনি বলেন, ‘তর্কসাপেক্ষে লাসিথ টি-টোয়েন্টিতে সর্বকালের সেরা বোলার। তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা দলের জন্য অনেক কাজে দিবে বলে আমরা মনে করি। আমাদের স্কোয়াডে বেশ কিছু ভালো পেসার আছে। আমরা বেশ উচ্ছ্বসিত যে তারা মালিঙ্গার সাথে কাজ করতে পারবে এবং সেখান থেকে শিক্ষা নিয়ে আরো উন্নতি করতে পারবে।’
তিনি আরো বলেন, ‘প্যাডির ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই। সে লম্বা সময় রাজস্থানকে সার্ভিস দিয়েছে। আমরা বিশ্বাস করি এবারও সে ভালো কিছুই দিবে দলকে। আমিও প্রধান কোচ হিসেবে এই দলটার সাথে এবং কোচিং প্যানেলের সাথে কাজ করতে মুখিয়ে আছি। আশা করি আমরা সেরাটা দিয়ে ভালো কিছু অর্জন করতে পারবো।’
আইপিএলের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ উইকেটের মালিক মালিঙ্গা। ১২২ ম্যাচে নিয়েছেন ১৭০ উইকেট। আইপিএল ক্যারিয়ারে খেলেছেন শুধুমাত্র মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে!
