সাকিব আল হাসান আর মুস্তাফিজুর রহমান বাদে এমনিতে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগে খেলার সু্যোগ খুব একটা পাননা বাংলাদেশি ক্রিকেটাররা। আফিফ হোসেনও লঙ্কান প্রিমিয়ার লিগে (এলপিএল) দল পাননি প্রথমে। কিন্তু বাঁহাতি এই ব্যাটারকে বদলি হিসেবে দলে নিয়েছে জাফফানা কিংস। টম কোহলের কাডমোরের বদলি হিসেবে এলপিএলের মাঝপথে দলের সাথে যোগ দেন আফিফ।
আজ প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই দারুণ ব্যাটিং এ ৩৫ বলে ৫৪ রান করে ম্যাচ সেরা হয়েছেন এই অলরাউন্ডার। দেশের বাইরে এবারই প্রথম কোনো ফ্রাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে খেলতে গেছেন আফিফ।
কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে গল গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে খেলতে নামে আফিফের জাফনা কিংস। ৩ নম্বরে খেলতে নামা আফিফের ৫ চার আর ১ ছক্কায় ৩৫ বলে ৫৪ রানের ওপর ভর করে টস জিতে ব্যাটিং করা জাফনা কিংস পায় ১৭০ রানের লড়াকু পুঁজি। প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই ৩ নম্বরে ব্যাটিং এর সুযোগ পান আফিফ।
ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজের আউটের পর চতুর্থ ওভারেই ব্যাটিং এ নামেন আফিফ। শুরুতে উইকেটে সেট হতে কিছুটা সময় নেন এই বাঁহাতি। প্রথম বাউন্ডারি মারেন নিজের ইনিংসের ১৫ নাম্বার বল পর্যন্ত। নুয়ান প্রদীপের করা সেই ওভারে আরো দুটি বাউন্ডারি হাঁকান আফিফ।
এরপর গল গ্ল্যাডিয়েটর্সের বোলারদের ওপর চড়াও হন তিনি। চায়নাম্যান বোলার লাকশান সান্দাকানের বলে রিভার্স সুইপেও মারেন দুর্দান্ত একটি চার। ইনিংসের ১৫ তম ওভারে ইফতিখারের বলে একমাত্র ওভার বাউন্ডারিটি মারেন আফিফ।
১৬ নাম্বার ওভারেই ব্যক্তিগত অর্ধশতক পূরণ করেন তিনি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এটি আফিফের দশম ফিফটি। প্রথম ম্যাচেই অর্ধশতকের দেখা পেয়ে উচ্ছ্বসিত আফিফ। দুই ইনিংসের মধ্য বিরতিতে আফিফ বলেন, ‘এলপিএলে ডাক পাওয়া নিয়ে খুবই রোমাঞ্চিত ছিলাম আমি। এখানে দলের অনেকের সাথেই আমি বিপিএলে খেলেছি। প্রথম ম্যাচেই ফিফটি করতে পেরে আমি দারুণ খুশি।’
এর আগে ২০১৯ সালে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লীগেও সুযোগ পেয়েছিলেন আফিফ। সেন্ট কিটস এন্ড নেভিস প্যাট্রিয়টস তাকে দলে টানলেও বাংলাদেশের ব্যস্ত সিডিউলের কারণে বিসিবির কাছ থেকে অনাপত্তিপত্র পাননি তিনি। বিদেশী কোনো লীগে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই ম্যাচ সেরা পারর্ফম করা আফিফকে নিশ্চয় অনেক আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে।
