২০০৪ সাল। ভারতীয় দলের বাংলাদেশ সফর। চট্টগ্রামের মাটিতে অনুষ্ঠিত সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নাম লিখিয়েছিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। শুরুটা একেবারেই ভালো হয়নি। একসময় একাদশে থাকা নিয়েই তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা। তবে পরে নিজেকে প্রমাণ করেছেন, নিয়ে গিয়েছেন অনন্য উচ্চতায়। ভারতের আরেক উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান ঋষাভ পান্তের ব্যাপারটাও অনেকটা এমন। শুরুর দিকে টানা ব্যর্থ হবার কারণে নানারকম ট্রলের শিকার হয়েছেন। তবে এখন ঋষাভ পান্ত নিজের জাতটা চেনাতে শুরু করেছেন।
এই মুহূর্তে ভারতের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ক্রিকেটারের নাম ঋষাভ পান্ত। এই উইকেট কিপার নিজের ব্যাটিং নিয়ে নানারকম কাজ করেছেন। এখন ভারত দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ন তরুণ সদস্য তিনি। প্রতিনিয়ত নিজেকে ছাড়িয়ে যাচ্ছেন, ভারতকেও দেখাচ্ছেন বড় কিছু স্বপ্ন। ঋষাভ পান্তের সামনে এবার সুযোগ এসেছে ধোনিকেও একদিক থেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।
মহেন্দ্র সিং ধোনি ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান, বিশ্বের ইতিহাসেও অন্যতম সেরা তিনি। দেশটির সফলতম অধিনায়কও তিনি। লম্বা সময়ের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে নিজেকে কিংবদন্তিদের কাতারে নিয়ে গিয়েছেন। তবে তাঁর উত্তরসূরি ঋষাভ পান্তও ভারতকে যথেষ্ট সার্ভিস দিচ্ছে। ধোনির মত না পারলেও পান্ত নিজের একটা জায়গা তৈরি করে ফেলেছেন। এবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ধোনিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মিশনে নামতে পারেন ঋষাভ।
এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কম ম্যাচ খেলে ১০০ ডিসমিসালের মালিক ধোনি। প্রথম ১০০ ডিসমিসালের জন্য এই উইকেটরক্ষক ম্যাচ খেলেছিলেন ৩৬ টেস্ট। ওদিকে ঋষাভ পান্ত ভারতের হয়ে এখন পর্যন্ত টেস্ট খেলেছেন মাত্র ২৫ টি টেস্ট। এরমধ্যেই তাঁর ঝুলিতে আছে ৯৭ ডিসমিসাল। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেই ধোনির এই রেকর্ড নিজের করে নিতে পারেন পান্ত। ধোনিকে ছাপিয়ে যাবার জন্য তাঁর প্রয়োজন মাত্র ৩ টি ডিসমিসাল। ধোনির ৯০ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে মোট ডিসমিসালের সংখ্যা ২৯৪।
ফলে উইকেটরক্ষক পান্ত আস্তে আস্তে খোলস ছাড়িয়ে বের হয়ে আসছেন। মহেন্দ্র সিং ধোনি চলে যাওয়ার পর ভারত দলে এই জায়গায় যে শূন্যতাটা তৈরি হয়েছিল সেটা আস্তে আস্তে পূরণ করার চেষ্টা করেছেন। প্রথম দিকে যখন পারছিলেন না তখন চারদিকে নানারকম সমালোচনা ও ট্রলের শিকার হয়েছেন। তবে ভারত দল বরাবরই তাঁর পাশে ছিল।
পান্তও নিজের ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে কাজ করেছেন। এখন ধীরে ধীরে প্রমান করতে শুরু করেছেন তিনি কেনো ধোনির যোগ্য উত্তরসূরি। ভারতের ক্রিকেটে আরেকজন ধোনি হওয়া হয়তো কখনোই সম্ভব না। ভারতের ক্রিকেটকে নতুন এক উচ্চতায় পৌছে দিয়ে গিয়েছেন সাবেক এই অধিনায়ক। তবে পান্ত নিজের মত করে ক্রিকেটটা খেলতে শুরু করেছেন। ঋষাভ পান্ত নিজেও অনন্য হয়ে উঠুক।
