আপনাকে যদি প্রশ্ন করা হয়, সর্বকালের সেরা লেগ স্পিনার কে?
আপনি কোনো কিছু না ভেবেই যার নাম বলবেন, তিনি হলেন অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট শেন ওয়ার্ন। যার লেগ স্পিন জাদু মুগ্ধ করেছিল পুরো ক্রিকেট দুনিয়াকে। তাঁর রহস্যময় স্পিন ভেলকিতে ক্রিকেট দুনিয়ার কত বাঘা বাঘা ব্যাটসম্যান পরাস্থ হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। লেগস্পিন রহস্য নিয়ে তার অভিষেকের আড়াই দশক পড়েও এখনও ক্রিকেট পাড়ায় তাকে নিয়ে চর্চা হয়।
এই লেগস্পিন জাদুর কথা আসলেই মনে আসে তাঁর করা সেই ‘বল অব দ্য সেঞ্চুরি’র কথা।
যে বলে ইংলিশ ব্যাটসম্যান মাইক গ্যাটিংকে নিজের অ্যাশেজ টেস্ট অভিষেকের প্রথম বলেই বোল্ড করেন শেন ওয়ার্ন। ২৩ বছর বয়সী সেই তরুণ লেগ স্পিনারের ভেলকিতে আউট হবার পরেও এক মিনিট বাকরুদ্ধ হয়ে উইকেটের দিকে তাকিয়ে ছিলেন গ্যাটিং!
হয়তো তিনিও ভাবছিলেন এটা কি ছিল! ১৯৯৩ সালের সেই দিনের কথা মনে করে ওয়ার্ন তার ইন্সটাগ্রাম আইডিতে একটি পোস্ট করেন। সেই রহস্যময় ‘বল অব দ্য সেঞ্চুরি’র ২৮ বছর পেরোলেও ওয়ার্ন নিজেও এখনও সেটি বিশ্বাস করতে পারছেন না।
ওয়ার্ন তার ইন্সটাগ্রাম আইডিতে লিখেন, ‘১৯৯৩ সালে আজ থেকে ২৮ বছর আগে এই দিনটি আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। আমার তখন মাত্র ২৩ বছর বয়স আর আমার জীবনের প্রথম অ্যাশেজ খেলছিলাম। এবং সেটাই ছিল আমার করা প্রথম বল! আমি এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না এটা হয়েছিল! মাইক গ্যাটিংকে ধন্যবাদ বলটা মিস করার জন্য এবং এই ডেলিভারিটিকে বল অব দ্য সেঞ্চুরি হিসেবে তৈরি করার জন্য।’
শেন ওয়ার্ন নিজের প্রথম ওভারের প্রথম বল করতে এসেই লেগ স্টাম্পের অনেকটা বাইরে বল ফেলেন। আর সেই বলটি দুর্দান্ত টার্ন করে মাইক গেটিংয়ের অফ স্টাম্পে হিট করে! মাইক গ্যাটিং নিজেও বিস্মিত হয়েছিলেন সেই বলের পর। ওই বলের প্রায় আড়াই দশক পর আজও সবার কাছে সেটি এক রহস্যময় বল হিসেবেই পরিচিত।
ওই টেস্টে প্রথম ইনিংসে ৫১ রানে ৪ আর দ্বিতীয় ইনিংসে ৮৬ রানে ৪ উইকেট শিকার করেন ওয়ার্ন। ম্যান অব দ্যা ম্যাচ নির্বাচিত হওয়া ওয়ার্নের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ১৭৯ রানে অজিরা সেই ম্যাচে জয়লাভ করে। ওই অ্যাশেজ সিরিজে ওয়ার্ন প্রায় ২৬ গড়ে ৩৪ উইকেট শিকার করেন! এবং ম্যান অব দ্য সিরিজের পুরস্কার জেতেন। ওয়ার্ন তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারে ৭০৮ আর ওয়ানডেতে ২৯৩ উইকেট ঝুলিতে পুরেছেন। তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে শিকার করেছেন এক হাজারেরও বেশি উইকেট।
এমন কি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) প্রথম অধিনায়ক হিসেবে আইপিএল শিরোপা জেতার কীর্তি গড়েন। ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম আসরে তার নেতৃত্বে জয় পায় রাজস্থান রয়্যালস। পুরো ক্যারিয়ারে তার লেগ স্পিনার জাদুতে একা হাতে অনেক ম্যাচ অজিদের জিতিয়েছেন ওয়ার্ন। তবে তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হয়ে থাকবে মাইক গ্যাটিংকে আউট করা সেই বল ‘অব দ্য সেঞ্চুরি’!
যদিও, ওয়ার্ন নিজেই মনে করেন – ওই ডেলিভারিটা ছিল ফ্লুক। তিনি একবার বলেছিলেন, ‘আমি এরপর আর যতগুলো ম্যাচ খেলেছি। পরে আর ওরকম কোনো কিছুই করতে পারিনি। এতটাই গুরুত্বপূর্ণ ছিল ওই বলটা।’
আবার ওই ডেলিভারির সময় ননস্ট্রাইকিং এন্ডে থাকা গ্রাহাম গুচ মনে করেন, ওই সময় অসচেতন ছিলেন গ্যাটিং। আউট হয়ে ফেরার সময় তিনি নাকি গ্যাটিংকে বলেছিলেন, ‘তুমি কি ভাবছিলে বলো তো, চা নাস্তার কথা? নিশ্চয়ই তুমি ওই ডোনাট আর স্যান্ডউইচের কথা ভাবছিলে – যার কারণে তোমার মনোযোগ নষ্ট হয়ে যায়।’
