সেকালের ম্যারাডোনা, আজকের নিকো পাজ

ঠিক সাড়ে তিন দশক পর, ইতালিয়ান ফুটবলের রূপকথার পাতায় আরেকটি নাপোলি-ম্যারাডোনা অধ্যায়ের সুবাস পাওয়া যাচ্ছে। আর সেই রূপকথার প্রধান নায়ক - আর্জেন্টাইন তরুণ মিডফিল্ডার নিকো পাজ!

হার্দিক পান্ডিয়া আর আর্শদীপ সিংয়ের অদলবদল অবশেষে বাস্তবে রূপ নিল। আইপিএল ২০২৭-এর আগে বুধবার, হার্দিক যাচ্ছেন পাঞ্জাব কিংসে আর আর্শদীপ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে

টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ১০০টি ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ডও তাঁর। উইকেটের পেছনে শেন ওয়ার্ন, স্টুয়ার্ট ম্যাকগিল কিংবা ব্রেট লি, গ্লেন ম্যাকগ্রাদের মতো বিশ্বমানের বোলারদের সামলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রায় ৮০০ ক্যাচ ও প্রায় ১০০টি স্টাম্পিং তাঁর গ্লাভসওয়ার্কের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে।

২০০২ থেকে ২০২২ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকায় আটটি টেস্ট খেলে সবকটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ, পাঁচটিতে ইনিংস ব্যবধানে। ওয়ান্ডারার্সে এর আগে কখনো টেস্ট খেলাও হয়ন। পেস আর বাউন্সের সেই দেশে ক্লান্ত শরীর আর অপ্রস্তুত মন নিয়ে নামাটা শান্তদের জন্য বাড়তি বোঝা হয়েই থাকবে।

ফুটবল তারকাদের মতো চুলের স্টাইল করতে কত সমর্থকেরই না কত আয়োজন! কারও মাথায় রোনালদোর ছাঁট, কারও আবার নেইমারের বাহারি হেয়ারস্টাইল। কিন্তু মাথায় যদি চুলই না থাকে, তাহলে? চিন্তার কিছু নেই! কারণ টাকমাথা দিয়েও যে ফুটবল দুনিয়া শাসন করা যায়, তার প্রমাণ রেখেছেন অনেক কিংবদন্তি। আচ্ছা, কেমন হবে যদি তাঁদের নিয়েই সাজানো হয় বিশ্বসেরা একাদশ? চলুন, দেখে নেওয়া যাক ফুটবলের সেই 'টাকমাথা মহাতারকাদের' দল!

গল্পের শুরুটা অবশ্য ছক্কা দিয়ে নয়, এক পশলা বৃষ্টি দিয়ে। ১৯৭০-৭১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়া সফরে ছিল ইংল্যান্ড। দুই দলের মধ্যে চলছিল ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজ। মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। কিন্তু প্রকৃতির বাগড়া! টানা বৃষ্টিতে প্রথম তিন দিন মাঠে গড়ায়নি একটি বলও। শেষ পর্যন্ত দর্শকদের কিছুটা আনন্দ ফিরিয়ে দিতে নেওয়া হলো এক অভিনব সিদ্ধান্ত। আয়োজন করা হলো একটি একদিনের ম্যাচ। কে জানত, বৃষ্টির কারণে জন্ম নেওয়া এই বিকল্প আয়োজনই একদিন ক্রিকেটের ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করবে!

সেরার আসনটা এখনও বাবর আজমের দখলে। তাঁকে এখনও ছাড়িয়ে যেতে পারেনি কোন ব্যাটার। চলতি বছরে টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের হয়ে এমন এক নজির গড়েছেন, যা আর কারো নামের পাশে নেই। ন্যূনতম ১০ ইনিংস খেলা ব্যাটারদের মধ্যে এ বছর টেস্টে সর্বোচ্চ ব্যাটিং গড় বাবরের দখলে। ৬টি টেস্টের ১১ ইনিংসে ব্যাটিং করে ৫০.৫৫ গড়ে তাঁর সংগ্রহ ৪৫৫ রান।

আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ড্র করে কিছুটা স্বস্তি ফিরলেও ত্রিদেশীয় সিরিজে সেই পুরোনো চিত্রের পুনরাবৃত্তি। দীর্ঘ প্রায় ৭ বছর পরে ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশ, আর তাতেই প্রত্যাশাও ছিল আকাশচুম্বী। প্রতিপক্ষও যে খুব একটা আহামরি ছিল না। কিন্তু জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানের হার, শারজায় আফগানিস্তানের কাছে ৭ উইকেটের পরাজয়। এরপর ঘরের মাঠে ঢাকা টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৮ উইকেটে হার। সিলেট টেস্টে ড্র করে অবশ্য হার এড়ানো গেছে। তবে জয় নামের সোনার হরিণের দেখা মেলেনি সেখানেও।

আফতাব আহমেদ নামটি শুনলেই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সোনালী শৈশব আর প্রথম জয়ের সুবাসিত দিনগুলোর কথা মনে পড়ে যায়।