বাবর ‘এক্সিলেন্ট’ আজম

বাবর আজম যেন উড়ছেন, ক্রিকেট সাম্রাজ্যে নিজের সিংহাসন ক্রমাগত মজবুত করে যাচ্ছেন তিনি। দেশে কিংবা বিদেশে কখনো লাল বলে, কখনো সাদা বলে – বাবর রানের ফোয়ারা ছুটিয়ে যাচ্ছেন সর্বত্রই। সাম্প্রতিক সময়ে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সেরা ব্যাটসম্যানদের মাঝেও সেরা পাকিস্তান দলের অধিনায়ক।

ভক্ত-সমর্থকেরা তো বটেই; বড় বড় ক্রিকেট বিশ্লেষক আর সাবেক ক্রিকেটারও বাবর আজমের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। এই যেমন, জনপ্রিয় বামহাতি পেসার ওয়াসিম আকরাম এবং ব্যাটসম্যান মিসবাহ উল হকের বিশ্বাস ২৮ বছর বয়সী এই তারকা ব্যাটিং কিংবদন্তি হয়ে ওঠার পথেই আছেন।

এদের মতই ধারণা পোষণ করেন আরেক সাবেক পাকিস্তানি ক্রিকেটার উমার গুলের। কারণ তিনি মানেন যে, বাবর আজম একটি ‘বিশেষ প্রতিভা’ যে কি না সবার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। এছাড়া এই ফাস্ট বোলার মনে করেন এ যাবতকালে পাকিস্তান থেকে আসা সবচেয়ে ‘এক্সিলেন্ট ব্যাটার’ হলেন বাবর আজম।

ক্রিকেট পাকিস্তানের একটি অনুষ্ঠানে ওয়ানডে ফরম্যাটের নাম্বার ওয়ান ব্যাটসম্যানকে নিয়ে উমর গুল বলেন, ‘অনেক দিন পর পাকিস্তান একজন চমৎকার ব্যাটসম্যানকে পেয়েছে।’

আপাতত এশিয়া কাপে পাকিস্তান দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন বাবর আজম। পারফর্মও করেছেন অধিনায়ক সুলভ। প্রথম ম্যাচে তাঁর ১৫১ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংসে ভর করেই নেপালের বিপক্ষে বড় জয় পেয়েছে এবারের মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের আয়োজক দেশটি। এর আগে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজেও উজ্জ্বল ছিলেন বাবর।

অবশ্য ২০২৩ সাল পুরোটাই দারুণ ভাবে পার করছেন বাবর আজম। এখন পর্যন্ত ১২টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলে আটবারই পেরিয়েছেন পঞ্চাশ রানের গন্ডি; এর মাঝে দুইবার ছুঁয়েছেন তিন অঙ্কের ম্যাজিকাল ফিগার। ৫৭.৪২ গড়ে এসময় বাবরের মোট সংগ্রহ ৬৮৯ রান; স্ট্রাইক রেটও ঈর্ষণীয়, ৮৭.১০।

এশিয়া কাপ এবং বিশ্বকাপের বছর অধিনায়কের এমন ফর্ম নিশ্চিতভাবেই বাড়তি ভরসা দিবে পাকিস্তানকে।মোহাম্মদ ইউসুফ, জহির আব্বাসদের মতই ব্যাটিং শিল্প নিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন বাবর আজম।

দলটির ব্যাটিং লাইনআপের সবচেয়ে বড় নাম এখন তিনি, ফলে বড় টুর্নামেন্টে তাঁর উপরপ্রত্যাশার ভারও সবচেয়ে বেশি। সেই ভার বহন করতে গিয়ে বাবর যদি নিজের সেরাটা দিতে পারেন তবে পাকিস্তানের ক্রিকেটপ্রেমীদের লালিত স্বপ্ন দ্রুতই হয়তো পূর্ণতা পাবে।