শ্রীলঙ্কায় এশিয়া কাপ?

এশিয়া কাপের আর বাকি নেই পাঁচ মাসও। কিন্তু এখনো চূড়ান্ত ভাবে বলা যাচ্ছে না শেষ পর্যন্ত কোথায় অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের এই আসর। ভারত সাফ জানিয়ে দিয়েছে পাকিস্তানের মাটিতে এশিয়া কাপ খেলতে যাবে না তারা। আর ভারতকে ছাড়া আইসিসি এশিয়াকাপের আয়োজন করবে সেটিও আপতপক্ষে ভাবা যাচ্ছে না। তাই শেষ পর্যন্ত এশিয়া কাপের ভেন্যু পাকিস্তান থেকে সরে গেলে তা শ্রীলঙ্কায় আয়োজন করা উচিত বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক পেসার শোয়েব আখতার।

আইসিসির এফটিপি অনুযায়ী আগামী সেপ্টেম্বরের শুরুতেই অনুষ্ঠিত হবার কথা রয়েছে ওয়ানডে ফরমেটের এবারের এশিয়া কাপের। প্রায় পাঁচ বছর পর ফিরছে এই ওয়ানডে ফরমেটের এশিয়া কাপ। এশিয়া কাপের পরপরই ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবার কথা রয়েছে আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপের ত্রয়োদশ তম আসর।

ভারত পাকিস্তানে এশিয়া কাপ না খেলতে এলে পাকিস্তানও ভারতে বিশ্বকাপ খেলবে না বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছিলো। কিন্তু খোদ পাকিস্তানের ক্রিকেট সংশ্লিষ্টরাই মনে করতেন নিজেদের অবস্থানে অনঢ় থাকতে পারবে না পাকিস্তান।

হলোও ঠিক তাই। পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতার বলেছেন, ‘আমি চাই পাকিস্তানে এশিয়া কাপ হোক। তবুও যদি কোনো কারণে এশিয়া কাপ পাকিস্তান থেকে সরিয়ে নেয়া হয়, তাহলে টুর্নামেন্টটি শ্রীলঙ্কায় আয়োজন করা উচিত। আমি এশিয়া কাপে এবং বিশ্বকাপেও ভারত পাকিস্তান ফাইনাল দেখতে চাই। বিশ্ব ক্রিকেটের জন্যই এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।’

২০২৩ এশিয়া কাপ আয়োজনের দায়িত্ব পাকিস্তান পাবার পর থেকেই এ নিয়ে জল ঘোলা কম হচ্ছে না। এ মাসেই এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) সভায় চূড়ান্ত আলোচনা হবার কথা রয়েছে এই বিষয়ে। তবে এশিয়া কাপের ভেন্যু যে পাকিস্তান থেকে সরে যাচ্ছে তা মোটামুটি নিশ্চিত। এসিসি সভাপতি এবং বোর্ড অফ ক্রিকেট কন্ট্রোল ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) সচিব জয় শাহ আগেই পরিষ্কার করেছেন এই বিষয়টি।

শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান থেকে এশিয়া কাপ ভেন্যু সরে গেলে তা সংযুক্ত আরব আমিরাতেই অনুষ্ঠিত হবার সম্ভাবনা সবচাইতে বেশি। এর আগে ২০১৮ এবং ২০২২ টানা দুইবার এশিয়া কাপ আয়োজিত হয়েছে আরব আমিরাতে। তাই শোয়েব আখতার যতই শ্রীলঙ্কায় আয়োজনের পক্ষে থাকুননা কেন, শেষ পর্যন্ত আরব আমিরাতেই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপ তা মোটামুটি নিশ্চিত।