ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) এবারের আসরের নিলামে ১৫.২৫ কোটি রুপিতে ভারতের তরুন সম্ভাবনাময়ী তারকা ঈশান কিষাণকে কিনে নেয় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। চড়া মূল্যে বিক্রি হওয়ায় ক্যামেরার ফোকাসটা তাই ঈশানের দিকেই।
পরের সিরিজগুলোতে ঈশানের দিকেই সবার নজর থাকাটা বেশ স্বাভাবিক ব্যাপারই ছিলো। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভারত ৩-০ তে জয় পেলেও ব্যাট হাতে হতাশাজনক পারফরম করেন এই ওপেনার। ভারতীয় ক্রিকেট সমর্থকদের প্রত্যাশার কিঞ্চিৎও পূরণ করতে পারেননি তিনি!
সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে খেলেন ৪২ বলে ৩৫ রানের ধীরগতির এক ইনিংস! পরের ম্যাচে ১০ বলে মাত্র ২ রান। এরপর শেষ টি-টোয়েন্টিতে খেলেন ৩১ বলে ৩৪ রানের ইনিংস। তিন ম্যাচে ৮৩ বলে ২৪ এর কাছাকাছি গড়ে মোটে ৭১ রান করেন ঈশান। এরপরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুরু হয় আলোচনা-সমালোচনা। দল সফল হলেও ব্যাট হাতে সামর্থ্যের ছিটেফোঁটাও দেখাতে পারেননি ঈশান। টি-টোয়েন্টিতে নব্বইয়ের ঘরে স্ট্রাইক রেট যেনো ঈশানের নামের পাশে বড্ড বেমানান।
অবশ্য দু:সময়ে ঈশানের পাশে ছিলেন হেড কোচ রাহুল দ্রাবিড়। বাজে পারফরম্যান্সের পর দ্রাবিড় বলেছিলেন, ‘একটা সিরিজ কিংবা একটা খারাপ পারফরম্যান্স দিয়ে তরুণদের বিচার করা ঠিক হবে না। আমরাই ওদের ঝু্ঁকি নিতে বলেছি, সব শট খেলতে বলেছি। আমরা ওদের আরো সুযোগ দিবো। ঈশানকে ওর যোগ্যতা আর পারফরম্যান্সের বিচারেই বাছাই করা হয়েছে।’ একই সাথে ভারতের এই প্রধান কোচ তখন জানান ঈশানকে যথেষ্ট সুযোগ দেওয়ার পক্ষেও তিনি! তবুও সমালোচনার রেশটা যেনো কাটছিলো না!
তবে সব সমালোচনা ছাপিয়ে কোচের আস্থার প্রতিদান দিলেন ঈশান। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচেই খেললেন দুর্দান্ত এক ইনিংস। ৫৬ বলে ৮৯ রানের ঝড়ো ইনিংসে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৬২ রানের অসাধারণ এক জয় পায় ভারত। ব্যক্তিগত প্রথম ৩০ বলেই ফিফটি করেন ঈশান।
পরবর্তী ২৬ বলে করেন আরো ৩৯ রান! ৫৬ বলে ১০ চার ও ৩ ছক্কায় খেলেন ৮৯ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। স্ট্রাইক রেটটাও (১৫৯) ঈশানের নামের পাশে বেশ মানানসই! সপ্তাহখানেক আগেই সমালোচনার মুখে পড়া ঈশান জবাবটা দিলেন ব্যাট হাতেই। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই প্রমাণ করলেন নিজের সামর্থ্যের। দেখা পেলেন টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ফিফটির।
টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারতের হয়ে লম্বা সময় সুযোগ পাবেন ঈশান কিষাণ – এমন ইঙ্গিতটা আগেই দিয়েছিলেন রোহিত শর্মা। এছাড়া সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটারদের মতেও সাদা বলের ক্রিকেটে ঈশান হতে পারেন দলের নিয়মিত মুখ। লম্বা সময় দলকে সার্ভিস দেওয়ার মতো সম্ভাবনাও যে রয়েছে তাঁর। সেই সাথে অনেকের মতেই চলতি বছর অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ঈশান হতে পারেন দলের ট্রাম্প কার্ড!
অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রোহিতের সাথে ওপেনিংয়ে নির্বাচকদের ভাবনায় আছেন ঈশান। যার কারণে বিশ্বকাপের আগে দল গঠনে সম্ভাব্য ক্রিকেটারদের যথেষ্ট সুযোগ দিচ্ছে নির্বাচকরা। তবে শেষ পর্যন্ত একাদশে নিজের জায়গা পাঁকা করতে হলে দেখাতে হবে নজরকাঁড়া কিছু পারফরম্যান্স।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের পরই পর্দা উঠবে আইপিএলের এবারের আসর। আর আইপিএলে নিজের সেরাটা দিতে পারলে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে সেরা একাদশে নিজের টিকেটটা অনেকটাই নিশ্চিত করতে পারবেন এই তরুণ ওপেনার।
সিরিজের প্রথম ম্যাচের এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বাড়তি উৎসাহ যোগাবে সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতেও সেরাটা দেওয়ার।
