আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কিংবা আইপিএল, লাল বলের ফরম্যাট বা সাদা বল; ২০২৩ সালে দুর্দান্ত পারফর্ম করে শুভমান গিল যেন বিশ্ব ক্রিকেট শাসন করার ব্যাটনটা হাতে তুলে নিয়েছেন ২৩ বছর বয়সেই। বিশ্ব ক্রিকেটের সাবেক কিংবদন্তিরাও যেন মেতেছেন গিল বন্দনায়।
মাত্র ২৩ বছর বয়সী গিলকে অনেকেই এখনই ক্রিকেট ঈশ্বর শচীন টেন্ডুলকার কিংবা হালের বিরাট কোহলির সাথে তুলনা করতে না চাইলেও পাকিস্তান কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম এখনই গিলের মাঝে দেখছেন শচীনকে।
বর্তমান সময়ে যেসব বোলার গিলকে বোলিং করেন, তাদের দেখে নিজের সময়ে টেন্ডুলকারের বিপক্ষে বোলিংয়ের অনুভূতি হয় ‘সুলতান অফ সুইং’-এর। সাবেক পাকিস্তানি পেসার মনে করেন, আসন্ন সময়ে গিল ভারতীয় ক্রিকেটের একজন সুপারস্টারই হতে যাচ্ছেন না, পুরো ক্রিকেট বিশ্বকে শাসন করতে যাচ্ছেন এই ডানহাতি ব্যাটার।
পাকিস্তানি ক্রিকেট কিংবদন্তি বলেছেন, ‘যদি আমি গিলের মতো খেলোয়াড়কে বল করতাম, এমনকি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও, আমার মনে হয়, ওয়ানডে ক্রিকেটের প্রথম ১০ ওভারে শচীন টেন্ডুলকারকে বোলিং করছি।’
ওয়াসিম আকরাম আরও বলেন, ‘যদি জয়াসুরিয়া বা কালুভিতারানাকেও বল করতাম, আমি জানতাম একটি হলেও সুযোগ আছে। তারা যদি প্রত্যেক বলেও হিট করতো, তারপরও আমি তাদের উইকেট পেতে পারি। তবে শচীন ও গিলের মতো ব্যাটাররা যথাযথ ক্রিকেটীয় শট খেলে। আমি মনে করি, সে এমন একজন খেলোয়াড় যে তিন ফরম্যাটে ধারাবাহিক রান করতে পারে। সে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সুপারস্টার।’
ওয়াসিম আকরামের সাথে একমত পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাটও। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বাট বলেন, ‘ওয়াসিম ভাই বলেছেন গিলের বিরুদ্ধে বোলিং করাটা অনেকটাই শচীনের বিরুদ্ধে বোলিং করার মত। আমার মনে হয় সবারই প্রশংসা করার আলাদা পদ্ধতি আছে। এর আগেও অনেক বড় খেলোয়াড়রা তরুণ তারকাদের অনেক কিংবদন্তিদের সাথে তুলনা করতেন করতেন কারণ তারা মিল খুঁজে পেতেন।’
গিলের প্রশংসা করে বাট বলেন, ‘এসব মন্তব্য গিলের প্রাপ্য। গিলের জন্য এটা অনেক গর্বের যে ওয়াসিম আকরামের মত এক বোলার যাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা মনে করা হতো তিনি এটা বলেছেন। গিল এটা আদায় করে নিয়েছে। গত কয়েক মাস ধরে তাঁর ব্যাটিং দুর্দান্ত হচ্ছে। সে তাঁর সেরা সময়ে আছে এবং বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার সে।’
