প্রথমে চোটের কারণে ছিটকে গেলেন রবি রামপল। তাঁর পরিবর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের দলে জায়গা পেলেন নেলন প্যাসকাল। কিন্তু নিয়তি যেন সেদিন ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস আক্রমণ নিয়ে অন্য পরিকল্পনা করে রেখেছিল। ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে ওয়ার্ম-আপের সময় ঘাড়ে চোট পেয়ে ছিটকে গেলেন প্যাসকালও। আর তাতেই খুলে গেল এক তরুণ পেসারের সামনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দরজা!
হাই পারফরম্যান্স সেন্টারে অনুশীলনে ব্যস্ত ব্র্যান্ডন বেসকে দ্রুত মাঠে ডেকে পাঠানো হলো। ম্যাচের দ্বিতীয় ওভার চলাকালে মাঠে পৌঁছান তিনি। এভাবেই অনেকটা নাটকীয়ভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়ে যায় এই তরুণ পেসারের।
কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস দেখুন, যে সুযোগের অপেক্ষায় একজন তরুণ ক্রিকেটার দিনের পর দিন পরিশ্রম করেন, সেই সুযোগই শেষ পর্যন্ত তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ হয়ে রইল!
একটি আন্তর্জাতিক টেস্ট। ১৩ ওভার বোলিং। ৯২ রান খরচ। বিনিময়ে মাত্র একটি উইকেট। পরিসংখ্যানের খাতায় ব্র্যান্ডন বেসের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার বলতে এটুকুই। কিন্তু সব গল্প কি আর স্কোরকার্ডে লেখা থাকে? কিছু গল্পের আড়ালে জমে থাকে অপূর্ণতা, কিছু গল্পে থাকে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই, আবার কিছু গল্প রেখে যায় একরাশ অমীমাংসিত প্রশ্ন।
ব্র্যান্ডন বেসের গল্পটাও ঠিক তেমনই। আকস্মিক আন্তর্জাতিক অভিষেক, প্রথম পরীক্ষায় ব্যর্থতা, নিজের দুর্বলতা শুধরে নেওয়ার চেষ্টা, ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ প্রত্যাবর্তন; সবকিছুর পরও জাতীয় দলের দরজায় আর কড়া নাড়ার সুযোগ পাননি তিনি। তাই আজও প্রশ্ন থেকে যায়, ব্র্যান্ডন বেস কি সত্যিই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যোগ্য ছিলেন না, নাকি নিজের সামর্থ্য প্রমাণের জন্য যথেষ্ট সময়ই পাননি!
প্রতিভার আবির্ভাব আর তার পূর্ণ বিকাশের গল্প সব সময় এক পথে এগোয় না। কেউ সুযোগকে পুঁজি করে হয়ে ওঠেন দলের অপরিহার্য সদস্য, কেউ আবার সম্ভাবনার আলো ছড়িয়েও হারিয়ে যান কালের গর্ভে। ব্র্যান্ডন বেস ছিলেন দ্বিতীয় দলের একজন।
ডানহাতি ফাস্ট-মিডিয়াম বোলার বেসকে একসময় গায়ানার ক্রিকেটে সম্ভাবনাময় পেসার হিসেবে বিবেচনা করা হতো। তাঁর প্রধান অস্ত্র ছিল গতি। তবে সেই গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না বোলিংয়ের নিয়ন্ত্রণ। লাইন-লেংথে অসংগতি আর ধারাবাহিকতার অভাব ছিল তাঁর বড় দুর্বলতা। তবু ২০০৯-১০ মৌসুমে পাঁচটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ১৩ উইকেট নিয়ে নিজের সামর্থ্যের একটা স্পষ্ট বার্তা দিয়েছিলেন তিনি।
এরপর আসে ২০১০ সালের ২৬ জুন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। রবি রামপল ও নেলন প্যাসকালের চোটের ধারাবাহিকতায় পাওয়া আকস্মিক সুযোগকে কাজে লাগানোর মঞ্চ ছিল সেটি। কিন্তু অভিষেকের রোমাঞ্চ মাঠের পারফরম্যান্সে রূপ নিতে পারেনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৩ ওভার বল করে ৯২ রান খরচ করেন এই তরুণ পেসার। শিকার মাত্র একটি উইকেট। সাত উইকেটের বড় পরাজয়ও সঙ্গী হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের। যে অভিষেকের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের পরিচয় গড়ার কথা ছিল, সেটিই শেষ পর্যন্ত হয়ে ওঠে তাঁর ক্যারিয়ারের একমাত্র আন্তর্জাতিক অধ্যায়।
বোলিংয়ের নিয়ন্ত্রণ, লাইন-লেংথ আর ধারাবাহিকতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কঠিন মঞ্চে প্রথম পদক্ষেপটা যে মোটেও মসৃণ ছিল না, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে একটি ব্যর্থ অভিষেকই কি শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল একটি সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ারকে? অন্তত বেস নিজে হাল ছাড়েননি। নিজের দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা চালিয়ে গেছেন। আর সেই চেষ্টার প্রতিফলনও দেখা যায় ঘরোয়া ক্রিকেটে।
২০১১ সালের ফেব্রুয়ারি। জ্যামাইকার বিপক্ষে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। বল হাতে যেন অন্য এক ব্র্যান্ডন বেস! মাত্র ২৮ রান খরচায় তুলে নেন পাঁচটি উইকেট। ৫/২৮, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেটিই তাঁর ক্যারিয়ারসেরা বোলিং। একটু ভেবে দেখুন, যে বোলার আন্তর্জাতিক অভিষেকে ৯২ রান দিয়ে পেয়েছিলেন মাত্র একটি উইকেট, তিনিই কয়েক মাস পর ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিপক্ষের পাঁচ ব্যাটারকে ফিরিয়ে দিচ্ছেন! পারফরম্যান্সের এই ব্যবধানই যেন বেসের গল্পটিকে আরও রহস্যময় করে তোলে।
২০১০-১১ মৌসুমে সাত ম্যাচে ১৪ উইকেট এবং ২০১১-১২ মৌসুমে ছয় ম্যাচে ১১ উইকেট তুলে নেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যর্থতার পরও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে প্রমাণের চেষ্টা চালিয়ে গেছেন এই পেসার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩২ ম্যাচে তাঁর শিকার ৫৬ উইকেট। বোলিং গড় ৪০.৩৩। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে একমাত্র টেস্টের বাইরে গায়ানা এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের হয়েও খেলেছেন তিনি। তবু আর কখনো জায়গা হয়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজের গৌরবের সেই জার্সিতে!
অভিষেকের পর নিজের টেকনিক নিয়ে কাজ করেছেন, ঘরোয়া ক্রিকেটে তুলে নিয়েছেন ফাইফারও। তাহলে কি একটি ব্যর্থ অভিষেকই তাঁর আন্তর্জাতিক ভবিষ্যতের দরজা চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছিল?
বেসের গল্পে উত্তর যতটা না স্পষ্ট, প্রশ্ন তার চেয়ে অনেক বেশি। স্কোরকার্ডে ব্র্যান্ডন বেসের পরিচয় একজন এক টেস্টের ক্রিকেটার। বোধহয় সেই কাঙ্ক্ষিত সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারলে গল্পটা হতে পারত অন্যরকম! কিন্তু দিনশেষে হয়ে রইল কেবলই দীর্ঘশ্বাস!
বাইশ গজে তাই ব্র্যান্ডন বেসের নামটি আজও এক অদ্ভুত দীর্ঘশ্বাসের মতো; দুটি চোটে তৈরি হওয়া একটি সুযোগ, একটি ব্যর্থ অভিষেক আর না বলা অসংখ্য সম্ভাবনার উপাখ্যান।
