এমএলসি: ভারতীয়দের আকর্ষণ এখন আমেরিকা

ক্রিকেট ভদ্রলোকের খেলা হলেও ক্রিকেটের প্রতি কখনোই সেভাবে আগ্রহ দেখায়নি আমেরিকা। তবে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক গেমসকে সামনে রেখে নড়েচড়ে বসেছে আমেরিকা ক্রিকেট। এমনকি আসন্ন ২০২৩ বিশ্বকাপ মাথায় রেখেও দল গোছানো শুরু করেছে দেশটির ক্রিকেট সংস্থা। পাশে পেয়েছে খোদ আইসিসিকে। আর আমেরিকান বাজার মাথায় রেখে ব্যবসায়ী গোষ্ঠীও তৎপর।

সেটিকে সামনে রেখেই মেজর ক্রিকেট টুর্নামেন্ট চালু করবে তারা। তবে করোনার কারণে সেই বড় টুর্নামেন্টটি আয়োজন করার কথা রয়েছে ২০২৩ সালে। এর আগে বর্তমানে মাইনর লিগও চালু করেছে দেশটি। যেখানে বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের সাথে আছে ভারতীয় ক্রিকেটারও।

বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) এর নিয়ম অনুযায়ী বাইরের দেশের কোনো লিগে খেলতে হলে সেই ক্রিকেটারকে ভারতীয় ক্রিকেট থেকে অবসরে যেতে হবে। সেই নিয়ম মেনেই ইতোমধ্যেই বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার পাড়ি জমিয়েছেন আমেরিকায়। একসময় ক্রিকেটকে গুরুত্ব না দেওয়া দেশটি এখন ক্রিকেট নিয়েই ঢেলে পরিকল্পনা সাজাচ্ছে।

• মেজর লিগ ক্রিকেট কি?

২০২০ সালে মেজর ক্রিকেট টুর্নামেন্টের আসর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও করোনার কারণে সেটি ২০২৩ সালে অনুষ্ঠিত হবে। তবে চলতি বছর শুরু হয়েছে মাইনর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি)। এটি ২৪ দলের একটি টুর্নামেন্ট। পরবর্তীতে ২০২৩ সালে এখান থেকে ৬টি ফ্র‍্যাঞ্চাইজি নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি)। যেটি আমেরিকা ক্রিকেটের পরিকল্পনার একটি বড় অংশ। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্তি হওয়ায় তাই সেভাবেই এগোচ্ছে আমেরিকা ক্রিকেট।

ইতিমধ্যেই আমেরিকা ক্রিকেট নতুন চারটি টার্ফ উইকেট তৈরি করেছে। এমনকি সিনিয়র ক্রিকেটারদের সাথে অনূর্ধ্ব ১৯ দলের নারী ক্রিকেটারদের নিয়েও পরিকল্পনা সাজাচ্ছে তাঁরা। আমেরিকা ক্রিকেটের এই প্রজেক্টে যারা শেয়ারহোল্ডার আছেন তাদের মধ্যে একজন হলেন বলিউড তারকা শাহরুখ খান।

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (সিপিএল) দল আছে এই বলিউড তারকার। আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং সিপিএলে ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্সের মালিক তিনি। এছাড়া মাইক্রোসফটের কর্মকর্তা সাত্তিয়া নাদেল্লা ও এডোবের কর্মকর্তা শান্তনু নারায়ণ।

• যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটের জন্য কেনো ভারতীয়রা আগ্রহ দেখাচ্ছে?

সাবেক অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্রিকেটার স্মিত প্যাটেল আমেরিকায় খেলার জন্য নাম লেখানোর পর থেকে মেজর লিগ ভারতীয় তরুণ ক্রিকেটারদের আকৃষ্ট করে। ২০১২ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন তিনি। তবে পরবর্তীতে দেশের হয়ে ক্যারিয়ার বড় করতে পারেননি তিনি। তাই পাড়ি জমান আমেরিকায়।

এছাড়া রাজস্থান রয়্যালসের পেসার সিদ্ধার্থ ত্রিবেদীও মাইনর লিগ ক্রিকেট খেলতে আমেরিকায় পাড়ি জমিয়েছেন। সম্প্রতি ভারতের ক্রিকেট কে বিদায় জানিয়েছেন ভারতের ২০১২ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক উন্মুক্ত চাঁদ। একসময় ভারতের সবচেয়ে প্রতিভাবান ক্রিকেটার ভাবা তরুন চাঁদ নিজেকে মেলে ধরতে না পেরে বিদায় জানান ক্রিকেটকে। তবে গুঞ্জন রয়েছে তিনিও আমেরিকায় খেলবেন বলেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

মূলত ভারতীয় ক্রিকেটে বর্তমানে ক্রিকেটারদের তুমুল প্রতিযোগিতায় অনেক তরুণ ক্রিকেটারই ক্যারিয়ার গড়তে আমেরিকায় পাড়ি জমাতে চাচ্ছেন। শুধু ভারতেরই নয় বিশ্বের বিভিন্ন দেশের বেশ কিছু ক্রিকেটার ইতোমধ্যেই নাম লিখিয়েছেন আমেরিকা ক্রিকেটে। এর মধ্যে আছেন পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সম্ভাবনাময় বেশ কয়েকটা নাম। তাই, কিছুদিন বাদেই যদি ক্রিকেটে আমেরিকা প্রতিষ্ঠিত একটা শক্তি হিসেবে মাথা তুলে দাঁড়ায় – তাহলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।