দীর্ঘ ১৩৫৫ দিন ধরে টেস্ট ক্রিকেটে সেঞ্চুরির মুখ দেখেননি বাবর আজম। এডজবাস্টনে আজ সেই দীর্ঘ খরা কাটানোর সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হয়েছিল পাকিস্তানের এই পোস্টার বয়ের সামনে। তবে সুবাস পেয়েও সেঞ্চুরি ছোঁয়া হলো না তাঁর। শেষ পর্যন্ত ৭৬ রানেই থামতে হয়েছে তাঁকে।
ইংল্যান্ডের ৪৫৩ রানের জবাবে প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান মাত্র ১৩৩ রানে অলআউট হলে স্বাগতিকেরা ৩২০ রানের বিশাল লিড পায়। ফলো অন সামলাতে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই দুই উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে দল। এরপর শান মাসুদকে সঙ্গে নিয়ে ইনিংস মেরামতের দায়িত্ব নেন বাবর আজম।
দুই বর্ষীয়ান ব্যাটারের জুটিতে ইনিংস ব্যবধানে হারার লজ্জা থেকে রক্ষা পাওয়াত পথে এগোতে থাকে পাকিস্তান। তবে এই ভিত গড়ে দিলেও ৬৩তম ওভারে জশ টাংয়ের লেগ সাইডের বাউন্সারে শর্ট লেগ সামলাতে গিয়ে গ্লাভসে বল লাগিয়ে জর্ডান কক্সের ক্যাচে পরিণত হন বাবর আজম। তাই ৭৬ রানেই থামে তাঁর যাত্রা।
আউটের পূর্বে ১০৩ বল খেলে ১১টি চার ও একটি ছক্কার সাহায্যে দৃষ্টিনন্দন ৭৬ রানের এই ইনিংসটি উপহার দেন তিনি। শতকের অতৃপ্তি আর আক্ষেপ নিয়ে তাঁর মাঠ ছাড়ার মাধ্যমে পাকিস্তানের ঘুরে দাঁড়ানোর আশায় পড়ে বড় ধাক্কা।
২০২২ সালে এক বছরে টেস্টে চারটি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ক্যারিয়ারের সোনালী ফর্ম উপভোগ করছিলেন বাবর আজম। কিন্তু সেই বছরের ডিসেম্বরে করা সেঞ্চুরিটির পর যেন অলক্ষ্যেই থমকে যায় তাঁর টেস্ট শতকের চাকা। এরপর লম্বা সময় পেরিয়ে গেলেও তিন অঙ্কের চেনা ম্যাজিক ফিগার ছুঁতে পারেননি তিনি।
এডজবাস্টনে আজ দলের মহাবিপদে আবারও শক্ত কাণ্ডারি হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইনিংসটি সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে না পারায় ক্যারিয়ারের দশম টেস্ট শতকের জন্য তাঁর অপেক্ষার প্রহরটা আরও দীর্ঘায়িতই রয়ে গেল।
