বেড়ে উঠেছিলেন জিম্বাবুয়ের হারারে শহরে। ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপও খেলেছিলেন জিম্বাবুয়ের হয়েই। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আবার পা রেখেছিলেন ইংল্যান্ডের হয়ে। বলছি গ্যারি ব্যালান্সের কথা।
২০১৩ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক। এরপর টানা ৪ বছরের ছোট্ট ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছিলেন ২৩ টি টেস্ট এবং ১৬ টি ওয়ানডে।
২০১৭-এর পর ইংল্যান্ডের হয়ে আর খেলার সুযোগ পাননি গ্যারি ব্যালান্স। কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলে যাচ্ছিলেন। তবে ৫ বছর বাদে আবারো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন তিনি। এবার খেলতে যাচ্ছেন নিজের জন্মস্থান জিম্বাবুয়ের হয়ে।
জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার জন্য গত ডিসেম্বরে ২ বছরের চুক্তি করেছিলেন গ্যারি ব্যালান্স। এর এক মাস পর এবার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
মূলত সিকান্দার রাজার অনুপস্থিতিতে দলভূক্ত করা হয়েছে গ্যারি ব্যালান্সকে। সিকান্দার রাজা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেলার কারণে এই সিরিজ মিস করবেন। এমনকি আগামী মাসে সংযুক্ত আরব-আমিরাতে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার কারণে তাঁকে ওয়ানডে সিরিজেও পাওয়া যাবে না। সে ক্ষেত্রে ওয়ানডে সিরিজেও জায়গা মিলতে পারে গ্যারি ব্যালান্সের।
বাঁ-হাতি এ ব্যাটার ইংল্যান্ডের হয়ে চার বছরের ক্যারিয়ারে খুব একটা খারাপ করেননি ৷ ৪ সেঞ্চুরিতে লাল বলের ক্রিকেটে প্রায় দেড় হাজার রান করেছেন। এক সময় ইংলিশ মিডল অর্ডারে বেশ আস্থাভাজন ব্যাটার ছিলেন তিনি। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটের ছন্দটা বেশিদিন ইংল্যান্ডের হয়ে টেনে আনতে ব্যর্থ হওয়ায় ইংলিশ স্কোয়াড থেকে ছিটকে পড়েন গ্যারি ব্যালান্স।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আর লিস্ট এ ক্রিকেট- দুই জায়গাতেই বেশ সফল তিনি। দুই ঘরানার ক্রিকেটে তাঁর গড় যথাক্রমে ৪৭.৩১ ও ৪৭.৭৮। সব মিলিয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে করেছেন ১৬৪১৬ রান।
তাই জিম্বাবুয়ের হয়ে ফেরাটা নিশ্চিতভাবেই রাঙানোর সুযোগ পাচ্ছেন ৩৩ বছর বয়সী এ ব্যাটার। এখন দেখার পালা, ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এ ব্যাটার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর দ্বিতীয় অধ্যায়টা কতটুকু সমৃদ্ধ করতে পারেন।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজে আগামী ১২, ১৪ এবং ১৫ জানুয়ারিতে মুখোমুখি হবে জিম্বাবুয়ে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ওয়ানডে আর টেস্ট ক্রিকেট খেললেও এখনো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পা পড়েনি গ্যারি ব্যালান্সের।
জিম্বাবুয়ের হয়ে এবার সেই ‘না হওয়া’ কাজটাই সম্পন্ন করতে যাচ্ছেন তিনি। জিম্বাবুয়ের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার দিনে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষেক হতে যাচ্ছে গ্যারি ব্যালান্সের।
