চার বছরের দীর্ঘ বিরতি শেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আঙিনায় ফের পা রাখছেন ভুবনেশ্বর কুমার। আর কাকতালীয়ভাবে তাঁর এই ফেরাটা ঘটছে ঠিক সেই নিউজিল্যান্ড দলের বিরুদ্ধেই, যাদের বিপক্ষে খেলে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আড়ালে চলে গিয়েছিলেন।
জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার পর বিষাদে ডুবে না গিয়ে নিজের মূল শিকড়ে ফিরে গিয়েছিলেন ভুবনেশ্বর। উত্তর প্রদেশের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটের কঠিন সার্কিটে নিয়মিত দৌড়েছেন, তরুণদের পথ দেখিয়েছেন। তবে আসল বদলটা ঘটছিল ক্রিকেট গ্রাউন্ড থেকে দূরে, জিমনেসিয়াম আর রিকভারি সেন্টারে।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে ফিটনেস চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রোটিন নিয়ন্ত্রণ, স্ট্রেংথ ট্রেনিং ও সঠিক সাপ্লিমেন্টের আওতায় থাকেন তিনি। নিজের বডি ফ্যাট ১৯ শতাংশ থেকে নামিয়ে মাত্র ১৪ শতাংশে নিয়ে আসেন, যার ফলে ওজন না কমিয়েও তাঁর মাসল পাওয়ার ও রানিং স্পিড বহুগুণ বেড়ে যায়।
মিডিয়ার আড়ালে থেকেও প্রতিদিন অন্তত ছয় থেকে সাত ঘণ্টা ট্রেনিংয়ে সময় দিয়েছেন এই পেসার। রিহ্যাবিলিটেশন, ইনজুরি প্রতিরোধমূলক কসরত, জিম সেশন আর রিকভারি প্রসেসকে তিনি নিজের জীবনের প্রতিদিনের অভ্যাসে পরিণত করে নিয়েছিলেন।
এই কষ্টের ফলাফল পেতেও দেরি হয়নি। ২০২৬ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের অভিযানে ১৬ ম্যাচে ২৮টি উইকেট নিয়ে মৌসুমের সেরা উইকেটশিকারীর তালিকায় সবার ওপরে নাম লেখান। এরপর ইউপি টি-টোয়েন্টি লিগে লখনৌ ফ্যালকনসকে অধিনায়ক হিসেবে ফাইনালে তোলার পথে নেন ১৪ উইকেট।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই সবটুকুই তিনি করেছিলেন কোনো প্রত্যাশার চাপ ছাড়া। তিনি বলেন, ‘প্রত্যাবর্তনের কথা ভেবে আমি এসব করিনি। দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য রাখা বা তৈরি করা বন্ধ করেছি অনেক বছর হয়ে গেছে, কারণ যখনই আমি তা করেছি, তা আমার জন্য কাজ করেনি।’
আসন্ন সিরিজে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে বাতাসের সুবিধা নিয়ে নতুন বল সুইং করানোর যে সহজাত দক্ষতা ভুবনেশ্বরের আছে, তা বর্তমান ভারতীয় দলের পেস অ্যাটাকে এক অনন্য মাত্রা যোগ করবে। যদিও কিউইদের মাটিতে অতীতে তাঁর পরিসংখ্যান খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না, কিন্তু কন্ডিশন বিচারে তাঁর সুইং করানোর ক্ষমতাই ভরসা জুগিয়েছে নির্বাচকদের।
