পাকিস্তানের প্রধান নির্বাচক আফ্রিদি

পাকিস্তান ক্রিকেটে চলছে পালাবদলের হাওয়া। বিশেষ করে দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইট ওয়াশ হওয়ার পরই যেন নড়েচড়ে বসেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

রমিজ রাজাকে চেয়ারম্যানের পদ থেকে সরিয়ে দিয়ে দায়িত্ব দেওয়া হয় নাজাম শেঠিকে। এই নাজাম শেঠি আগেও পিসিবির চেয়ারম্যান ছিলেন। আর সিরিজ হারের পর তোপের মুখে ছিলেন খোদ প্রধান নির্বাচক মোহাম্মদ ওয়াসিমও। একদিন আগে পাকিস্তানের সাবেক এই ব্যাটারও ররখাস্ত হন।

এবার তাঁর জায়গায় আপাতত প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন শহীদ খান আফ্রিদি, পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। নতুন নিযুক্ত পিসিবির ব্যবস্থাবনা কমিটি একটা অন্তবর্তীকালীন নির্বাচক কমিটি ঘোষণা করেছে। যেখানে প্রধান নির্বাচক হিসেবে শহীদ আফ্রিদি ছাড়াও আছেন সাবেক ক্রিকেটার আব্দুল রাজ্জাক, রাও ইফতিখার আঞ্জুম ও হারুন রশিদ।

আসছে বছরের শুরুতে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। সেটাই নতুন এই নির্বাচক কমিটির প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট।

নতুন এই নির্বাচক প্যানেলের প্রতি সাধুবাদ জানিয়েছেন নাজাম শেঠি। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, ‘আমি অন্তবর্তীকালীন নির্বাচক কমিটিকে অভিনন্দন জানাতে চাই। আমি জানি, তাঁদের হাতে সময় কম – তারপরও আশা করবো তাঁদের সাহসী সিদ্ধান্তে আমরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শক্তিশালী একটা দল পাবো।’

আফ্রিদির প্রসঙ্গে তিন বলেন, ‘আফ্রিদি আক্রমণাত্মক ক্রিকেটার, সব রকম ক্রিকেটেই তিনি ভয়ডরহীন ছিলেন। তাঁর ২০ বছরের অভিজ্ঞতা, সব ফরম্যাটই খেলেছেন সাফল্যের সাথে। আর এর চেয়েও বড় ব্যাপার, তিনি তরুণদের সমর্থন দিতে জানেন। তাই আমি মনে করি, এই পদের জন্য তাঁর মত আর কেউ আমাদের হাতে নেই। আধুনিক ক্রিকেটের মেজাজটা তিনি জানেন।’

শহীদ আফ্রিদি নতুন এই দায়িত্ব পেয়ে কৃতজ্ঞ। তিনি বলেন, ‘আমি সম্মানিত বোধ করছি। পিসিবির ব্যবস্থাপকদের প্রতি আমি ‍কৃতজ্ঞ। আমি নিজেদের দায়িত্বে এক বিন্দুও ছাড় দেবো না।’

২০২০ সালের ডিসেম্বরে প্রধান নির্বাচক নিযুক্ত হন মোহাম্মদ ওয়াসিম। ২০২৩ বিশ্বকাপেও তাঁর প্যানেলই দল নির্বাচন করবে ধারণা করা হচ্ছিল। কিন্তু, নিউজিল্যান্ড সিরিজেই শেষ হলো তার দল বাছাইয়ের দায়িত্ব। শুক্রবার ইমেইলের মাধ্যমে বরখাস্ত করা হয় তাঁকে। এবার সেই দায়িত্বে আসলেন আফ্রিদি। বুম বুম খ্যাত আফ্রিদির দৌঁড় কতদূর চলে – এখন সেটাই দেখার বিষয়।