লোকেশ রাহুল, দ্য এন্ড গেম

চেতন শর্মার আকস্মিক পদত্যাগের পর চেয়ারম্যান ছাড়াই বোর্ডার – গাভাস্কার ট্রফির শেষ দুই টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ভারতীয় নির্বাচক কমিটি। স্কোয়াডে কোনো পরিবর্তন আনা হয়নি, তবে রঞ্জি ট্রফির ফাইনালের জন্য ছুটি নেয়া পেসার জয়দেব উনাদকাট ফিরেছেন দলে।

লাল বলের ক্রিকেটে ফর্মে না থাকা দুই ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুল এবং সুরিয়াকুমার যাদব নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে রান বন্যা অব্যাহত রাখলেও আরো একবার উপেক্ষিত সরফরাজ খান। 

গত কয়েক মাস ধরেই লাল বলের ক্রিকেটে সময়টা ভালো কাটছে না ভারতীয় ওপেনার লোকেশ রাহুলের। চলমান বোর্ডার – গাভাস্কার ট্রফিতেও ফিরে পাননি পুরনো ছন্দ, তিন ইনিংসে করেছেন মোটে ৩৮ রান। তিন ইনিংসে আউট হন যথাক্রমে ১০, ১৭ এবং ১ রান করে। 

অফ ফর্মের কারণে এমনিতেই দলে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। সাম্প্রতিক সময়ের বাজে পারফরম্যান্স সত্ত্বেও তাকে দল রাখা নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে রীতিমত সমালোচনার ঝড় বইছে। ভারতের সাবেক পেসার ভেঙ্কটেস প্রসাদ পর্যন্ত টুইট করেছেন রাহুলের বাজে পারফরম্যান্স সত্ত্বেও একাদশে জায়গা পাওয়া নিয়ে।

একজন তো রিটুইট করেছেন, ‘বিসিসিআইয়ের প্রিয় ক্রিকেটার লোকেশ অসাধারণ ফর্মে আছেন। দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ৯৯ রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেছেন তিনি। শুভমান গিলের মত ফর্মে থাকা ব্যাটসম্যানকে একাদশে না রেখে দারুণ কাজ করছে টিম ম্যানেজমেন্ট।’ বোঝাই যাচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্টের সমালোচনা করতেই এমন টুইট করেছেন ওই ব্যক্তি।   

সবাই ধরে নিয়েছিলেন সিরিজের শেষ দুই টেস্টে অন্তত স্কোয়াড থেকে বাদ পড়বেন রাহুল। কিন্তু স্কোয়াডে তাঁর অন্তর্ভুক্তি রীতিমত প্রশ্নের মুখে ফেলে দিয়েছে ভারতের দল নির্বাচনের পদ্ধতিকে।

অন্যদিকে, টি -টোয়েন্টিতে আবির্ভাবেই রীতিমত হইচই ফেলে দিয়েছিলেন সুরিয়াকুমার যাদব। সেই সুবাদেই কিনা তাঁকে টেস্টেও দলে ডেকেছিলেন নির্বাচকরা। শ্রেয়াস আইয়ারের অনুপস্থিতিতে নাগপুরে টেস্ট অভিষেক ঘটে তাঁর।

কিন্তু, নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি তিনি, একমাত্র ইনিংসে ফেরেন মাত্র আট রান করেই। পরের টেস্টে আইয়ার ইনজুরি থেকে ফিরলে তাই একাদশ থেকে বাদ পড়েন এই ব্যাটার। তবে শেষ দুই টেস্টের স্কোয়াডে ঠিকই নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন তিনি।

অন্যদিকে, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে শেষ দুই মৌসুমে রীতিমত রান বন্যা বইয়ে দিয়েছেন মুম্বাইয়ের ব্যাটসম্যান সরফরাজ খান। সবাই ভেবেছিলেন এবারে হয়তো জাতীয় দলে ডাক পাবেন প্রতিভাবান এই ব্যাটসম্যান। কিন্তু অপেক্ষা প্রহরটা যেন আরো একবার দীর্ঘায়িত হল তাঁর জন্য। 

দল নিয়ে মাঠের বাইরে নানা বিতর্ক থাকলেও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইতোমধ্যেই প্রথম দুই টেস্ট জিতে নিয়েছে রোহিত শর্মার দল। তিন অলরাউন্ডার – রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা এবং অক্ষর প্যাটেলের তোপের সামনে দাঁড়াতেই পারছেন না অজি ব্যাটসম্যানরা।

তাঁদের উপর ভর করেই দ্বিতীয় টেস্টে ছয় উইকেটের সহজ জয় পেয়েছে স্বাগতিকরা। দশ দিনের বিরতি দিয়ে পহেলা মার্চ ইন্দোরে শুরু হবে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। তৃতীয় টেস্টে জয়ের পাশাপাশি আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালকেই এখন পাখির চোখ করেছে ভারত।