সবুজে ঘেরা ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে এবার কি তবে নামতে যাচ্ছে অন্ধকার? ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত আর্থিক অনিয়ম মামলায় সম্প্রতি বড় ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের আনা ১১৫টি আর্থিক অভিযোগের মধ্যে ১১৪টিতেই দোষী সাব্যস্ত হয়েছে ক্লাবটি। এতে শাস্তি হিসেবে পয়েন্ট কর্তন, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা কেড়ে নেওয়া, লিগ থেকে বহিষ্কার কিংবা দলবদলে নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়তে পারে দলটি।
কয়েক বছর আগে ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে সঠিক আর্থিক হিসাব না দেওয়ার অভিযোগ ওঠে সিটির বিরুদ্ধে। সাবেক কোচ রবার্তো মানচিনি, কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড়দের বেতনের সঠিক অঙ্ক গোপনের পাশাপাশি উয়েফা ও প্রিমিয়ার লিগের ফেয়ার প্লে এবং ‘প্রফিটেবিলিটি অ্যান্ড সাস্টেইনেবলিটি’ নিয়মভঙ্গ করার অভিযোগেও অভিযুক্ত হয় ম্যানসিটি কর্তৃপক্ষ।
অবশ্য, ২০১৮ সাল নাগাদ প্রথমবারের মতো এসব অভিযোগ সামনে আসার পর থেকেই ম্যানসিটির স্বত্বাধিকারী দুবাইয়ের আবুধাবি ইউনাইটেড গ্রুপ সেগুলো অস্বীকার করে এসেছে।
দীর্ঘ তদন্তের পর সম্প্রতি প্রকাশিত হওয়া এই রায় গোটা ফুটবল বিশ্বেই আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ২০০৮ সালে দুবাইয়ের শেখ মানসুরের আবুধাবি ইউনাইটেড গ্রুপ সিটিজেনদের মালিকানা কিনে নেয়। এখন পর্যন্ত আটটি প্রিমিয়ার লিগ, চারটি এফএ কাপ, সাতটি লিগ কাপ ও একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর মধ্যে, তিনটি প্রিমিয়ার লিগ, দুটি এফএ কাপ, চারটি লিগ কাপ সংশ্লিষ্ট অভিযোগের সময়ে জিতেছে সিটিজেনরা।
এমন পরিস্থিতিতে, সিটিকে কী ধরনের শাস্তির মুখে পড়তে হতে পারে সেটি অবশ্য এখনও পরিষ্কার নয়। তবে, প্রাথমিকভাবে লিগের পয়েন্ট কর্তন, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা খোয়ানো, টপ ফ্লাইট লিগ থেকে নিচের স্তরের লিগে রেলিগেশন কিংবা দলবদলে নিষেধাজ্ঞা জারির মতো শাস্তি দেওয়া হতে পারে ক্লাবটিকে। পাশাপাশি, অভিযোগ ওঠার সময়ের ভেতর লিগের পয়েন্ট তালিকায় ওপরের দিকে থাকা অন্যান্য ক্লাবও ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারে সিটির কাছ থেকে। যা ক্লাবটিকে আরও বিপাকে ফেলে দেবে।
এদিকে, নিজেদের সম্পূর্ণ নির্দোষ দাবি করে ম্যানচেস্টার সিটি শিগগিরই এই রায়ের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে আপিল বিভাগে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। চলতি ২০২৬-২৭ মৌসুমেও শুরুর পাঁচটি ম্যাচ জিতে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে এনজো ম্যারেস্কার দল। নিজেদের অর্জনগুলো কি সিটি ধরে রাখতে পারবে, নাকি আর্থিক অনিয়মের দায়ে কঠিন সব শাস্তির মুখে পড়ে থমকে দাঁড়াবে ক্লাবটির জয়যাত্রা? সেটাই এখন দেখার পালা।
