নতুন একজন ‘ফিনিশার’ পেয়ে গেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট। সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে তিনিই জায়গা নেবেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের। অপরিচিত কোনো নাম নয় অবশ্য, তিনি ‘চ্যাম্পিয়ন’ অধিনায়ক আকবর আলী।
২০২০ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব ১৯ দলকে আইসিসি বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দেওয়া আকবর অনেকদিন ধরেই আছেন আলোচনায়। গেম অ্যাওয়ারনেস, নেতৃত্বের গুণে তিনি অনন্য – তবে ব্যাটে রান আসছিল না। পেস বোলিংয়ের বিপক্ষে দূর্বল – এমন কথা বলার লোকেরও অভাব ছিল না।
তবে, দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের বিপক্ষে চলমান সিরিজে নিজের পায়ের নিচের মাটিটা খুঁজে পেতে শুরু করেছেন তিনি। প্রথম ওয়ানডেতে ২৪ বলে ৪১ রান করেন। দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ১১০ বলে ১৩১ রান। স্ট্রাইক রেট, স্ট্রাইক রোটেশন, শটের রেঞ্জ পাওয়ার হিটিং – সব জায়গাতেই পাশ মার্ক পেয়েছেন আকবর আলী।
রিয়াদ সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দিয়ে সব রকমের ক্রিকেটকে বিদায় জানান। ৫০ ওভারের ক্রিকেট এরপর আর খেলেনি বাংলাদেশ দল। ফলে, ওয়ানডেতে বর্ষিয়ান এই ক্রিকেটারের জায়গাটা কার্যত ফাঁকাই আছে। সেই পজিশনের যোগ্য দাবিদার হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলছেন আকবর আলী।
বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডও (বিসিবি) অনেক দিন ধরে আকবরের ওপর বিনিয়োগ করে যাচ্ছে। প্রায় নিয়মতই তিনি এখন বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের অধিনায়কত্ব করেন। আর এখনকার জাতীয় দলের অর্ধেকের মত ক্রিকেটার আকবরের অধীনেই বছর পাঁচেক আগের বিশ্বকাপ জিতেছিলেন।
জায়গা পাওয়ার জন্য আকবরকে নি:সন্দেহে স্বাস্থ্যকর এক লড়াইয়ের মোকাবেলা করতে হবে। লড়তে হবে নুরুল হাসান সোহান কিংবা ইয়াসির আলী রাব্বির মত সিনিয়র ক্রিকেটারদের সাথেও। আলোচনায় মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনও আছেন। সব মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সহজ হয়, তবে এই রেসে এখন সবার চেয়ে এগিয়ে আছেন আকবরই!
