জাপানের আইচি প্রদেশের নিসশিন শহরে, কয়েক মাস আগেও যেখানে হতো বেসবলের আসর, সেই করোগি স্পোর্টস পার্কেই এবার উড়বে ক্রিকেটের পতাকা। ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর — এই দশ দিনে বিশতম এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট মঞ্চে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছে এক দল, যার গায়ে অভিজ্ঞতা আর তারুণ্যের সুতো একসঙ্গে বোনা। বুধবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড যে পনেরো জনের নাম ঘোষণা করল, তাতে অধিনায়কত্বের ভার লিটনের কাঁধে, আর সহ-অধিনায়ক হিসেবে পাশে দাঁড়ালেন তাওহিদ হৃদয় — এক আক্রমণাত্মক তরুণ, যাঁকে ভবিষ্যতের নেতা হিসেবেই গড়ে তোলার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
দলটার দিকে তাকালে বোঝা যায়, অভিজ্ঞতা আর তারুণ্যের মিশেলে কতটা যত্ন নিয়ে সাজানো হয়েছে একাদশের ভিত। লিটন দাসের সঙ্গে ওপেনিংয়ে থাকছেন তানজিদ হাসান তামিম আর পারভেজ হোসেন ইমন, মোহাম্মদ সাইফ হাসানের ব্যাটে আবারও ভরসা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। মিডল অর্ডারে টেস্টের বাইশ গজে দাপট দেখানো নাজমুল হোসেন শান্তর সঙ্গে আছেন তাওহিদ হৃদয়, মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত ও ইয়াসির আলী চৌধুরী — অভিজ্ঞতার এই স্তম্ভগুলোই দলের মেরুদণ্ড। স্পিন আক্রমণে রিশাদ হোসেন ও শেখ মাহেদী হাসানের সঙ্গী হয়েছেন নাসুম আহমেদ, আর পেস বিভাগের দায়িত্বে মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন, শরিফুল ইসলাম, মুস্তাফিজুর রহমান আর হাসান মাহমুদ — চারজনের এই বহর যেন প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপের জন্য এক রুদ্ধশ্বাস পরীক্ষা।
গত জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ে সিরিজে চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন লিটন নিজেই। সেই সিরিজের ছায়া থেকে বেরিয়ে এবার পূর্ণ শক্তির দল সাজিয়েছে বিসিবি, তবে দলের বাইরে থাকা তাসকিন আহমেদ, নাহিদ রানা, নুরুল হাসান আর আবদুল গাফফার সাকলাইনের অনুপস্থিতি মনে করিয়ে দেয়, চোট আর ফর্মের হিসেব কতটা নির্মম হতে পারে ক্রিকেটে।
শুধু বাংলাদেশ একা নয়, এশিয়ার ক্রিকেট শক্তিগুলোও যেন প্রস্তুতির যুদ্ধে নেমে পড়েছে পুরোদমে। ভারত আর পাকিস্তান আগেই সাজিয়ে ফেলেছে তাদের সেরা শক্তির দল, শ্রীলঙ্কা কিংবা আফগানিস্তানও ছেড়ে কথা বলার পাত্র নয় — প্রতিটি দলই যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে, এবারের এশিয়ান গেমস নিছক প্রদর্শনী নয়, এ লড়াই সম্মানের, এ লড়াই শ্রেষ্ঠত্বের।
দশ দলের এই লড়াইয়ে সরাসরি নকআউট পর্বের টিকিট পাওয়া হাতে গোনা কয়েকটি দলের একটি বাংলাদেশ। কিন্তু প্রতিপক্ষের এই সম্মিলিত শক্তি প্রদর্শনের মাঝে সেই সুবিধা কি রূপ নেবে পদকের রঙে? গত আসরে ব্রোঞ্জ জেতা দলটি কি এবার আরেক ধাপ এগিয়ে ইতিহাসের পাতায় নতুন কালি ছোঁয়াবে?
