২০২৬ এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ইভেন্টকে সামনে রেখে ইতোমধ্যে চূড়ান্ত হয়েছে পুরুষদের বিভাগে অংশ নেওয়া ১০ দলের তালিকা। সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্ব থেকে জায়গা নিশ্চিত করেছে নেপাল, মালয়েশিয়া, হংকং ও ওমান। তারা যোগ দেবে এশিয়ার ক্রিকেট পরাশক্তি বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের সঙ্গে। স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি সুযোগ পেয়েছে জাপান।
বাংলাদেশকে অবশ্য মূল পর্বে খেলতে কোনো বাছাইপর্বের বাধা পেরোতে হয়নি। এশিয়ার পূর্ণ সদস্য দেশ হিসেবে টাইগাররা আগেই এশিয়ান গেমসে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে রেখেছিল। ফলে সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বে ছিল সহযোগী সদস্য দেশগুলোর লড়াই।
বাছাইপর্বে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছে নেপাল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা দলটি প্রথম ম্যাচে চীনকে ২২১ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায়। সেই ম্যাচে মাত্র ৪৩ বলে ১২৯ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন কুশল ভুর্তেল। এরপর মালয়েশিয়ার বিপক্ষেও সেঞ্চুরি করে দলকে বড় জয় এনে দেন তিনি। নেপালের এই দাপুটে পারফরম্যান্স তাদেরকে গ্রুপসেরা হিসেবে মূল পর্বের টিকিট এনে দিয়েছে।
অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’ থেকে অপরাজিত থেকে জায়গা নিশ্চিত করেছে হংকং ও ওমান। বাহরাইন ও স্বাগতিক সিঙ্গাপুরকে হারিয়ে দুই দলই নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছে।
আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর জাপানে শুরু হবে এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ক্রিকেট ইভেন্ট। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে আগামী তিন অক্টোবর। এর আগে থেকেই বাংলাদেশকে সম্ভাব্য পদকজয়ী দলগুলোর একটি হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। সর্বশেষ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটে সোনা জিতেছিল ভারত, এবারও শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে নামার সম্ভাবনা রয়েছে তাদের।
এখন দেখার বিষয়, সরাসরি মূল পর্বে জায়গা পাওয়া বাংলাদেশ এশিয়ান গেমসের মঞ্চে নিজেদের সেরাটা দেখিয়ে পদকের লড়াইয়ে কতটা এগিয়ে যেতে পারে। অন্যদিকে নেপাল, ওমান, হংকং ও মালয়েশিয়ার মতো দলগুলো বাছাইপর্বের আত্মবিশ্বাস নিয়ে বড় মঞ্চে চমক দেখাতে পারে কি না, সেটিও হবে দেখার অপেক্ষা।
